81살 조이스 킹이 3일(현지시각) 사우스 필라델피아에 있는 요양원에서 자원봉사자 엘리자베스 레인골드로부터 새 투표용지를 받고 있다. 워싱턴포스트 갈무리

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

올해 미국 대통령 선거 최대 격전지로 꼽히는 펜실베이니아주에서 우편 투표한 약 9천표가 표기 실수로 버려질 위기에 놓이자, 이를 구제하기 위한 노력이 진행 중이라고 워싱턴포스트가 4일(현지시각) 보도했다.

사우스 필라델피아 요양시설에 사는 81살 흑인 여성 조이스 킹은 우편 투표 방식으로 민주당 대선 후보 카멀라 해리스 부통령을 뽑았으나, 소중한 한 표가 ‘사표’가 될 상황에 부닥쳤다. 해리스 이름에 표기한 뒤 투표용지를 봉투에 밀봉했고 서명한 뒤 투표 날짜를 써넣어 겉봉투에 넣었다. 겉봉투에는 서명하지 않았다. 펜실베이니아주에서는 우편 투표를 할 때, 겉봉투에 날짜를 적고 서명하지 않으면 무효표로 처리된다.

지난 1일 주 대법원은 펜실베이니아 유권자들이 이런 실수를 했을 경우 이를 바로잡을 수 있다고 판결했다. 자원봉사자들은 킹과 같이 무효가 된 유권자 수천명의 표를 유효로 돌리기 위한 막바지 노력을 이어가고 있다.

범진보정당인 노동가족당(the Working Families Party) 소속의 쇼샤나 이스라엘은 워싱턴포스트에 “누구도 기술적 문제로 투표용지를 버려서는 안 된다. 이번 선거는 매우 접전이고, 우리는 모든 투표가 집계되도록 하려고 한다”고 말했다. 자원봉사자 수는 약 2천명이다. 킹과 같이 거동이 불편한 노약자들의 표를 다시 받는 것이 자원봉사자들이 주로 하는 일이다. 공화당 대선 후보 도널드 트럼프 전 대통령과 해리스 부통령이 초접전을 벌이는 지역이기에 무효표를 유효표로 돌리는 노력이 대선 승자를 가르는 데 영향을 미칠 수도 있기 때문이다.

앞서 공화당은 킹과 같은 실수를 한 경합지역 유권자들이 다시 투표할 기회를 얻지 못하도록 소송을 제기했지만, 대법원의 판결로 무산됐다. 우편투표 뒤 결함이 발견된 유권자에게 직접 투표할 기회를 주지 말 것을 요구하는 취지의 가처분 신청 또한 연방 대법원에 제출했으나 기각됐다. 공화당은 수년 전부터 민주당 지지 성향이 강한 이들의 우편 투표 유효율을 낮추기 위한 캠페인을 벌여왔다.

그러나 이런 판결에도 무효표를 유효표로 되돌리는 방법은 쉽지 않다고 워싱턴포스트는 전했다. 주는 유권자에게 무효표 사실을 통지하고, 무효표를 유효표로 변경하게 할 것인지를 67개 카운티 자율로 맡겨 더 큰 혼란을 야기하고 있다고 워싱턴포스트는 지적했다. 그 결과 전체 카운티의 30% 넘는 곳에서 무효가 된 우편 투표용지를 수정하는 것이 허용되지 않는다. 이번 대선에서 우편투표를 포함해 사전투표에 나선 유권자는 미국 전역에서 약 8200만명으로 추산된다.

최우리 기자 ecowoori@hani.co.kr