윤석열 대통령이 7일 “대통령은 변명하는 자리가 아니라고 생각한다. 모든 것이 저의 불찰이고 부덕의 소치”라며 “국민 여러분께 죄송하다는 말씀, 진심 어린 사과의 말씀을 드린다”며 고개를 숙였다.

윤석열 대통령이 7일 오전 서울 용산 대통령실 청사 브리핑실에서 열린 대국민담화 및 기자회견에서 대국민사과를 하고 있다. 대통령실사진기자단

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이날 오전 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 ‘대통령 대국민담화 및 기자회견’에서 윤 대통령은 “제 주변의 일로 국민께 걱정과 염려를 드리기도 했다”며 이렇게 말했다. 앉아서 담화문을 읽던 윤 대통령은 이 대목에서 잠시 오른쪽으로 한 걸음 나와 서서 고개 숙여 사과했다. 윤 대통령은 “국정의 최고 책임자가 국민께 사과드리는 것은 부끄러운 일이 아니라 국민을 존중하고 존경하는 것”이라고도 했다. 윤 대통령은 회견 중에도 “어찌 됐든 제가 사과를 드리는 것은 저와 제 아내의 처신과 모든 것에 문제가 있기 때문에 더 조심하겠다는 그런 말씀”이라고 말했다.

윤 대통령 임기 반환점(10일)을 사흘 앞두고 열린 이날 회견은 140분간 진행됐다. “제가 조금 설명을 자세하게 하겠다”던 그는 국정 현안에 대한 포괄적 사과를 표했지만, 각론에선 의혹을 적극적으로 반박했다. ▶조건 없는 특별감찰관 임명 ▶‘김건희 여사 라인’ 정리 ▶국정 기조 전환 ▶인적 쇄신 등 여당 지도부의 요구는 대부분 거부했고, 야당이 추진 중인 ‘김 여사 특검법’에 대해서도 “사법 작용이 아닌 정치 선동”으로 규정하며 반대 의사를 명확히 했다. 이에 여당에서도 “사과는 했지만, 쇄신은 없었다. 대통령이 사랑해야 할 대상은 아내가 아닌 국민”(조경태 의원)이란 반응이 나왔다.

특히 김 여사의 국정 관여와 관련해 윤 대통령은 “부인이 대통령을 도와 선거를 잘 치르고 국정도 욕 안 먹고 원만하게 잘하길 바라는 일을 국정농단이라고 한다면 국어사전을 다시 정리해야 할 것 같다는 생각이 든다”고 말했다. 한동훈 국민의힘 대표가 지목한 김 여사 라인, 이른바 ‘한남동 8인회’와 관련해선 “김건희 라인이란 말은 굉장히 부정적인 소리로 들린다”고 일축했다.

윤 대통령은 정치브로커명태균씨와 관련한 공천개입 의혹에 대해선 “누구를 공천해 주어라, 이런 얘기는 해 본 적이 없다”며 부인했다. 윤 대통령은 야당이 공개한 명씨와의 통화 녹음과 관련해선 “저한테 많이 서운했을 것 같아서 받았고, 그래도 고생했다는 얘기 한마디 한 것”이라며 “공천에 관해 얘기한 기억은 없지만, 했다면 당에서 이미 정해진 얘기를 했을 것 같다”고 말했다. 윤 대통령은 여론조사 조작 의혹에 대해선 “인생을 살며 그런 짓을 해본 적이 없다”, 창원산단 지정 개입 의혹엔 “모략”이라고 반박했다.

한 대표가 요구했던 특별감찰관에 대해선 윤 대통령은 “국회에서 추천하면 당연히 임명할 것”이라며 기존 입장을 되풀이했다. 인적 쇄신 요구와 관련해선 “인재풀에 대한 물색과 검증에 들어가 있다”라고만 했다. ‘윤ㆍ한 갈등’으로 인한 당정 불통 비판엔 “언론이 자꾸 갈등을 부추기는 것 아니냐”며 “일을 열심히 같이하다 보면 관계가 좋아질 것이라고 생각한다”고 했다.

동남아 3개국 순방을 마친 윤석열 대통령과 김건희 여사가 10월 11일 경기 성남 서울공항에 도착해 공군 1호기에서 내리고 있다. 대통령실사진기자단

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이날 윤 대통령 발언이 김 여사 관련 의혹 반박에 초점이 맞춰지자 일부 취재진은 “대통령이 무엇에 대해 사과를 했는지 국민이 어리둥절할 것 같다”고 묻기도 했다. 이에 윤 대통령은 “제가 대통령이 돼서 기자회견을 하는 마당에 팩트를 가지고 다툴 수는 없는 노릇이고, 그렇다고 해서 ‘다 맞습니다’라고 할 수도 없는 것”이라며 “어떤 점을 딱 집어서 한다면 그 부분에 대해 사과를 드리겠다. 그러나 사실은 잘못 알려진 것도 굉장히 많다”고 말했다.

윤석열 대통령이 7일 서울 용산 대통령실 브리핑실에서 대국민담화 및 기자회견을 하고 있다. 이날 대전의 한 종합병원을 찾은 시민들이 진료 대기실에서 TV로 생중계되는 윤 대통령의 기자회견을 시청하고 있다. 프리랜서 김성태

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다만 윤 대통령은 김 여사의 대외활동 중단과 관련해 “외교 관례상, 국익 상 반드시 해야 하는 일을 제외하곤 사실상 (활동을) 중단해왔다. 앞으로도 이런 기조를 이어갈 것”이라고 말했다. 대통령실은 당장 11월 중순으로 예정된 윤 대통령의 해외 순방에 김 여사가 동행하지 않는 방안을 검토 중이다. 또 사적 연락을 차단하기 위해 윤 대통령 부부의 개인 휴대전화 번호도 바꿀 예정이라고 한다. 윤 대통령은 이날 장순칠 시민사회2비서관을 영부인 활동을 보좌하는 제2부속실장으로 발령냈다.

김기정 기자 kim.kijeong@joongang.co.kr

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