<기자>

윤석열 대통령 부부 공천 개입 의혹의 핵심 인물인 명태균 씨를 이틀간 조사한 검찰이 지방선거 공천을 위해 명태균 씨에게 1억 2천만 원을 건넨 게 맞다는 한 예비후보의 진술을 확보한 것으로 확인됐습니다. 명 씨는 돈을 받은 게 없다고 부인했는데, 검찰은 조만간 명 씨에 대해 구속영장을 청구할 것으로 보입니다.

한성희 기자가 단독 취재했습니다.

<기자>

공천을 대가로 금전을 받았다는 정치자금법 위반 혐의로 이틀 연속 검찰 조사를 받은 명태균 씨.

[명태균 씨 (어제) : 누구나 사람을 추천하는 거 아닙니까? 저는 누구나 추천하는데요? 좋은 사람 있으면.]

명 씨는 지난 대선을 9일 앞두고, 미래한국연구소 직원이었던 강혜경 씨에게 여론조사를 지시하며 비용과 관련해 3명의 실명을 거론했습니다.

[명태균 씨-강혜경 씨 통화 (2022년 2월 28일) : 그 돈 모자라면…. (네.) 소장한테 얘기해서 ㅇㅇㅇ이고 ㅇㅇㅇ이고 ㅇㅇ한테 받으면 됩니다. (네, 알겠습니다.)]

모두 3달 뒤 있을 지방선거 출마 희망자들이었는데, 공천에서 탈락한 A 씨가 최근 검찰 조사에서 미래한국연구소에 1억 2천만 원을 건넸고, 이는 '공천 목적이 맞다'는 취지로 진술한 것으로 파악됐습니다.

김영선 전 의원 등으로부터 명 씨의 영향력에 대해 들어 명 씨가 공천에 힘을 써줄 수 있을 것으로 믿고 돈을 건넸다는 것입니다.

검찰은 이 진술을 근거로 명 씨를 추궁했는데, 명 씨는 "A 씨에게 공천해 주겠다는 말을 한 적이 없고 그럴 위치에 있지 않다"고 공천 개입 혐의를 부인한 것으로 전해졌습니다.

또 돈을 보냈다면 미래한국연구소와 소장 김 모 씨에게 보낸 것이지, 자신은 연구소와 관련이 없다는 기존 입장을 반복한 것으로 알려졌습니다.

검찰은 연이틀 조사로 명 씨 조사를 사실상 마무리하고 조만간 구속영장을 청구할 것으로 보입니다.

공천을 대가로 김 전 의원으로부터 9천만 원을 받았다는 의혹과 A 씨 등 3명에게 2억 7천여만 원을 받았다는 혐의가 주되게 적용될 것으로 전망됩니다.

검찰은 또 명 씨가 대선 기간을 전후해 사용하던 휴대전화 3대와 USB를 버린 사실을 들며 증거인멸 가능성도 강조할 것으로 예상됩니다.

(영상취재 : 이상학, 영상편집 : 김윤성)

한성희 기자 chef@sbs.co.kr

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