지난 11일, 백주년기념관 건물 앞에 ‘공학 전환 결사반대’라는 문구가 적힌 근조화환이 가득 늘어서 있다. ⓒ동덕여대 총학생회

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[일요시사 취재2팀] 박정원 기자 = 최근 동덕여자대학교가 남녀공학으로 전환을 논의한다는 사실이 알려지면서 재학생들이 거세게 반발하고 나섰다. 학교 측은 아직 확정된 사안이 아니라는 입장을 밝혔지만, 재학생들과의 갈등은 더욱 심화될 것으로 보인다.

12일 오전, 동덕여대 본관 앞에는 공학 전환을 반대하는 학생 100여명이 ‘대학본부는 공학 전환 즉시 철회하라’ 등의 문구가 적힌 검은색 피켓을 들고 시위를 벌였다.

총학생회 ‘나란’은 기자들과 만난 자리에서 “여러 학우들을 통해 제보 받은 바에 따르면, (공학 전환이)2026년도부터 진행될 계획이라고 한다”며 “학생들과 논의하지 않은 채 연도까지 상의하는 것은 비민주적”이라고 주장했다.

그러면서 “대학본부는 학생들에게 어떠한 사전협의도 없이 공학 전환을 일방적으로 추진했다”며 “미온하게 대응할 생각이 전혀 없다”고 반발했다.

앞서 총학생회 측은 지난 8일 대자보를 통해 “대학본부는 여자 대학의 존재 의의를 다시 한번 상기하라”며 “(학교 측의)무모한 공학 전환 철회를 요구하며 다시는 이런 말도 안 되는 일이 거론되지 않길 바란다”고 밝힌 바 있다.

이날 학교 곳곳에는 시위의 흔적이 가득했다. 백주년기념관 건물 앞에는 ‘공학 전환 결사반대’라는 문구가 적힌 근조화환이 가득 늘어섰다.

재학생들은 본관 앞에 과잠(대학 점퍼)을 늘어놓고, 건물 외벽에 붉은색 스프레이로 ‘공학 전환 반대’라는 구호를 크게 적어놓는 등의 시위를 벌였다. 또 학교 곳곳에 ‘사기 입학’ ‘민주 동덕은 죽었다’ ‘여자들이 만만하냐’ ‘명애(김명애 동덕여대 총장)롭게 폐교하자’ 등의 글귀를 새겨 넣으며 강력하게 반대 의사를 표출했다.

지난 11일, 동덕여대 재학생들이 본관 앞에 과잠(대학 점퍼)을 늘어 놓고 ‘남녀공학 반대’ 시위를 벌이고 있다. ⓒ엑스(X)

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학교 앞에 놓인 동덕여대 설립자 조동식 선생의 흉상은 공학 전환에 반대하는 재학생들에 의해 달걀, 페인트 등을 뒤집어썼다.

일부 재학생들은 엑스(X) 등 소셜네트워크서비스(SNS)에 시위에 참가한 것을 인증하며 지지를 호소하기도 했다. 동덕여대 공학 전환 반대 및 철회 요구에 대한 연대 서명에는 2334명이 참여한 것으로 확인됐다.(11일 오후 1시 기준)

지난 11일 시위 현장에는 경찰도 출동했는데, 시위와 관련없는 임신과 출산 발언이 담긴 영상이 SNS를 통해 퍼져 논란을 빚기도 했다. 해당 영상에는 출동한 경찰관이 “나중에 선생님도 되시고 아기도 낳고 육아도 하시고…”라는 말에 시위 학생이 “안 해!” “네가 임신해!”라며 거세게 반발하는 모습이 담겼다.

이에 재학생들의 시위를 응원하는 누리꾼들은 해당 경찰의 발언에 대해 민원 제기를 독려하며 관련 사이트를 공유하기도 했다.

동덕여대 측은 남녀공학을 반대하는 재학생들의 반발이 거세지자, 아직 확정된 사안이 아니라는 입장을 밝히며 진화에 나섰다.

지난 11일, 동덕여대 재학생들이 학교 곳곳에 ‘사기 입학’ ‘공학 전환 결사반대’  등의 글귀를 새겨 넣으며 강력하게 반대 의사를 표출했다. ⓒ엑스(X)

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12일, <일요시사>는 동덕여대에 ▲공학 전환에 대한 학교 측의 공식 입장 ▲재학생들의 수업 전면 보이콧에 대한 대응 방안 ▲향후 계획 등을 묻기 위해 수차례 전화를 시도했지만 닿지 않았다. 동덕여대 총학생회장 측은 취재진에 “관련 내용들을 검토하고 있으며 입장이 정리되는 대로 답변드리겠다”고 밝혔다.

대신 김명애 총장 명의의 공식 입장을 통해 공학 전환 추진이 일방적으로 이뤄진 것이 아니라는 점을 분명히 했다.

이날 김 총장은 입장문을 통해 “공학 전환은 학교가 일방적으로 추진할 수도 없으며, 구성원들의 의견 수렴과 소통은 반드시 필요한 절차”라며 “그러나 아직 정식 안건으로조차 상정되지 않은 상태임에도 불구하고 교무위원회 이전인 11일 오후부터 학생들의 폭력사태가 발생했다”고 말했다.

그러면서 “(학생들이)12일 개최 예정이었던 취업·비교과 박람회 현장의 집기와 시설을 모두 파손시켰고, 대학 내 모든 강의실 건물을 무단점거해 학생들의 학습권을 침해하고 있다”고 지적했다.

아울러 “지성인으로서 대화와 토론의 장이 마련돼야 하는 대학서 이 같은 폭력사태가 발생 중인 것을 매우 비통하게 생각한다. 엄중한 책임을 물을 예정”이라며 “남녀공학 전환에 대한 안건은 본 상황에 대처하면서 향후 추진 방향을 논의해 알려드리겠다”고 전했다.

저출산으로 인한 학령인구 감소는 여대들의 존립을 위협하고 있다. 등록금 수입 감소, 교직원 감축 등의 어려움을 겪는 여대들은 학교의 지속 가능성을 위해 남녀공학 전환을 고려하고 있는 상황이다.

실제로 지난 1996년 상명여대를 시작으로 성심여대, 효성여대 등이 이미 남녀공학으로 전환됐거나 다른 대학과 통합됐다. 현재 4년제 여대는 동덕여대·이화여대 등 7곳이 존재하며, 전문대까지 확대할 경우 총 14곳이 남아 있다.

통계청 장래인구추계에 따르면 올해 우리나라 학령인구(6∼21세)는 총인구의 13.8％인 714만7000명으로 집계됐다. 2014년 약 918만명이었던 학령인구에 비하면 대략 200만명이 줄어든 셈이다.

학령인구는 1984년 1384만7000명(총인구의 34.3％)에서 꾸준히 줄어 2060년에는 377만명(총인구의 8.9％)에 불과할 것으로 전망된다.

대학·대학원 등 고등교육기관 재적 학생 수도 지난 4월 기준 300만7242명으로 10년 전 대비 약 18％ 감소한 것으로 조사됐다.

학령인구 감소의 여파는 대학뿐만 아니라 중·고등학교서도 심각하게 나타나고 있다.

문정복 더불어민주당 의원실이 전국 17개 시·도교육청으로부터 제출받은 자료에 따르면 지난 2020년부터 2023년 9월까지 총 83곳의 단성 학교가 남녀공학으로 전환됐다. 내년에는 32곳이 전환될 예정이다.

이들 학교 모두 하나의 성별로 학교 정원을 채우는 데 어려움을 겪고 있다는 이유로 남녀공학 전환을 추진할 수밖에 없다는 입장이다.

박주호 한양대 교수는 “예전에는 한 성별만으로 학생을 모집할 수 있었으나, 현재는 학생 수가 급격히 줄어들어 학교 존립 문제로까지 이어지고 있다”며 “학교 유지 차원서 남녀공학 전환은 불가피한 선택이 됐다”고 말했다.

<jungwon933@ilyosisa.co.kr>

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