주하이 에어쇼서 대중에게 첫 공개
차기 트럼프 행정부에 군사력 과시

중국의 5세대 스텔스 전투기 J-35가 12일 주하이 에어쇼가 열리는 중국 광둥성 주하이시 상공을 비행하고 있다. 중국군호 홈페이지 화면 캡처.

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

대만해협 제공권 장악 선봉에 설 것으로 예상되는 중국의 최첨단 스텔스 전투기 J-35가 12일 처음 공개됐다.

중국은 이날 광둥성 주하이에서 개막한 제15회 중국국제항공우주박람회(주하이 에어쇼)에서 J-35와 J-35A를 일반에 공개했다. J-35A는 지상용이며 해군에 보급될 J-35는 함재기(항공모함에서 발진하는 전투기)로 활용된다. 그동안 사진으로만 알려졌던 J-35가 정식으로 공개된 것은 이날이 처음이다.

J-35는 중국의 5세대 전투기로, 중국은 미국의 F-35 대항마 격으로 자체 평가하고 있다. 5세대 전투기는 적 레이더에 탐지되지 않는 스텔스 기능은 물론 초음속 비행 능력을 갖췄다.

중국은 1·2번 항모 랴오닝함과 산둥함을 실전 배치한 데 이어 푸젠함을 시험 운행 중이다. J-35는 3번째 항모인 푸젠함에 탑재될 것으로 보인다. 차후 실전 배치 시 기존 5세대 스텔스 전투기인 J-20과 함께 각종 작전 최선봉에 서게 될 것으로 전문가들은 예상하고 있다. 중국 관영 매체들은 "J-35 개발로 중국이 F-22와 F-35를 보유한 미국에 이어 스텔스기 2종을 전력화한 2번째 국가가 됐다"고 자평했다.

중국 인민해방군 공군 소속 곡예비행팀이 12일 주하이 에어쇼가 열리고 있는 광둥성 주하이 상공에서 비행쇼를 선보이고 있다. 주하이=로이터 연합뉴스

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

중국은 17일까지 이어지는 이번 에어쇼에서 중국판 고고도미사일방어체계(THAAD·사드)로 불리는 훙치-19 지대공 미사일과 스텔스 무인공격기 레인보우7 등도 공개했다. 훙치19는 사거리 1,000∼3,000㎞의 중거리 탄도미사일을 요격할 수 있다. 인도·태평양에 배치됐거나 배치 예정인 미국의 중거리 탄도미사일을 겨냥한 무기로 평가된다.

이번 에어쇼에는 중국을 방문 중인 세르게이 쇼이구 러시아 국가안보회의 서기도 직접 참석할 예정이다. 러시아는 이번 에어쇼에서 자국 최신예 스텔스 전투기인 Su-57을 처음 선보였다.

중국이 이처럼 최첨단 무기를 한 번에 무더기로 공개하는 것은 이례적이다. 미국의 대선 직후라는 타이밍을 고려하면 도널드 트럼프 2기 행정부 출범에 앞서 막강해진 중국 군사력과 중러 군사 연대까지 한꺼번에 과시한 셈이다.

베이징= 조영빈 특파원 peoplepeople@hankookilbo.com