13일 오전 광주지방법원에서 '음주 헌터' 유튜버 최모씨가 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 받은 뒤 경찰 호송차에 올라타고 있다. 최씨는 차량 여러 대를 동원해 구독자와 함께 음주운전 의심 차량을 멈춰 세운 혐의(도로교통법상 공동위험 행위)로 입건돼 영장실질심사를 받았다. 연합뉴스

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음주운전 의심 차량과 추격전을 벌이다가 사망사고에 연루된 이른바 '음주운전 헌터' 유튜버에 대한 사전구속영장이 기각됐다.

13일 광주경찰청에 따르면 광주지방법원은 폭력행위 등 처벌에 관한 법률 위반(공동협박) 혐의를 받는 최모(41)씨에 대해 경찰이 신청, 검찰이 청구한 구속영장을 기각했다. '증거 인멸의 염려가 없어 현 단계에서 구속 필요성을 인정하기 어렵다'는 게 기각 사유다.

최씨의 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)은 이날 오전 열렸다. 모자나 마스크를 착용하지 않고 얼굴을 드러낸 그가 영장실질심사에 출석하는 모습은 다른 유튜버에 의해 실시간으로 중계됐다.

영장실질심사 종료 후 경찰 호송차에 오르기 전 그는 '사적제재가 정당하다고 생각하느냐' 등 취재진 질문이 이어지자 수갑이 채워진 손으로 방송기자의 무선마이크를 밀어내는 등 신경질적인 반응을 보였다.

유튜버로 활동하는 최씨는 지난 9월 22일 오전 3시 50분쯤 광주 광산구 산월동 한 도로변에서 발생한 교통사고 사망 사건의 원인을 제공한 혐의로 경찰에 입건됐다.

'음주운전 헌터'에 쫓기다가 사망사고. 사진 광주 광산소방서

사건 당일 최씨는 30대 중반 남성 A씨가 몰던 스포츠유틸리티차(SUV)를 음주운전 의심 차량으로 경찰에 신고한 뒤 추격 장면을 유튜브에서 생중계했다. 추격에는 최씨의 구독자들이 운전하는 차량 2대도 합류했으며 이들에게 쫓기던 A씨는 주차된 대형 화물차를 들이받고 숨졌다.

경찰은 최씨가 주도했던 추격전과 A씨의 사망 사고 간 연관성이 있다고 판단했다. 경찰이 신청하고 검찰이 청구한 구속영장의 사유에는 최씨의 다른 범죄 혐의도 포함됐다. 최씨는 지난 8월 광주 한 숙박업소 주차장에서 음주운전 의심 운전자를 경찰이 도착할 때까지 차량에서 내리지 못하도록 한 혐의(감금)도 받고 있다.

최씨는 지난해 12월 음주 사실이 없는 운전자의 차량을 도로에서 멈춰 세운 혐의로 검찰에 송치되기도 했다. 지난 1월에는 광주 한 유흥가에서 음주운전 적발 현장을 유튜브로 중계하다가 구독자와 운전자 간 폭행 사건의 빌미를 제공해 논란을 일으켰다.

김지혜 기자 kim.jihye6@joongang.co.kr

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