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한국 기업이 해외에서 석유·가스 생산 사업을 하면서 이산화탄소 290만t에 맞먹는 메탄 온실가스를 배출하고 있는 것으로 나타났다. 기후단체는 배출량 중 85%를 공기업이 배출하고 있어 국제사회의 비판을 피하기 어렵다고 지적했다.

기후환경단체인 기후솔루션은 17일 ‘메탄 감축, 한국 기업의 해외 석유 가스 개발의 필수 과제’ 보고서를 공개했다. 보고서를 보면 한국 기업이 해외 석유·가스 사업을 하면서 배출한 메탄 배출량은 290만tCO2e(이산화탄소 환산량)로, 국내에서 배출되는 메탄의 45%에 달한다. 이산화탄소 환산량은 다양한 온실가스 배출량을 이산화탄소로 환산한 값이다.

조사 결과 공기업이 민간 기업보다 더 많은 메탄을 배출하고 있었다. 지난해 공기업인 한국석유공사·한국가스공사가 생산한 석유·가스 비중은 전체 중 62%지만 배출한 메탄 비중은 85%에 달했다. 최근 5년간 생산량과 배출량도 각각 62~64%, 81~88%로 비슷한 수준을 유지했다. 기후솔루션은 “온실가스 대응에 있어 보다 선도적 역할이 기대되는 공기업이 오히려 메탄 배출의 주범이 된 셈”이라고 말했다. 탄소중립을 선언한 국가의 공기업이 생산, 공급, 소비 전 과정에서 메탄을 배출하는 화석연료 사업을 주도하는 것은 모순이라는 것이다.

한국 기업의 메탄 배출은 이라크, 카자흐스탄, 호주, 우즈베키스탄, 이집트, 아랍에미리트(UAE), 미국, 캐나다 등 8개국에서 집중됐다. 공기업과 SK어스온, SK이노베이선E&S, 포스코인터내셔널, GS에너지 등 민간 기업이 최근 5년간 8개국에서 배출한 메탄은 총 배출량의 92~95%로 나타났다.

메탄은 온실가스 중 하나로, 이산화탄소보다 온실 효과가 80배 강하다. 지구 평균온도 상승 요인의 30%를 차지하는 ‘주범’이라 지난 11일부터 진행 중인 제29차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP29)에서도 주요 의제로 논의되고 있다.

COP29 핵심 회의 중 하나로 꼽혔던 지난 12일 ‘메탄 등 비이산화탄소 온실가스 정상회의’에서 각국은 메탄 감축 정책을 내놨다. 미국은 연간 2500만t 이상의 메탄을 배출하는 석유·가스 시설에 ‘폐기물 배출 요금’을 부과하기로 했다. 카자흐스탄은 비산배출관리시스템 규제를 마련하고 내년까지 메탄 배출 감축 국가 프로그램을 마련하겠다고 발표했다. 아제르바이잔도 메탄 모니터링 시스템 도입을 약속했다.

기후솔루션 메탄팀 악셀 레무스 연구원은 “미국 등 여러 국가에서 수행한 연구결과에 따르면 석유·가스 시설에서 보고된 메탄 배출량이 실제보다 매우 축소 보고되는 경우가 많아 메탄 감지 위성 등을 통한 감시가 확대되고 있다”며 “한국 에너지 공기업이 자체적으로 위성 등을 활용해 메탄 데이터를 확인하고 배출 문제를 관리하지 않으면 국제사회의 비판에 직면하게 될 것”이라고 말했다.

이홍근 기자 redroot@kyunghyang.com

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