지난 13일 방문한 서울의료원 가임센터에는 난임부부들이 치료를 받기 위해 대기하고 있었다. 서울의료원은 내원자의 심리적 부담을 줄이기 위해 가임센터를 최대한 밝은 분위기로 꾸몄다. 사진=윤홍집 기자

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[파이낸셜뉴스] #서울에 거주하는 박모씨(43)는 2019년부터 5년간 난임 치료를 받아왔다. 박씨가 받은 난임 시술 횟수는 총 10회. 박씨는 지난해 시도했던 7번째 도전에도 임신하지 못하면 난임 치료를 중단하려 했다. 당시 서울시는 동결배아 이식에 대해 7회까지 비용을 지원했고, 박씨는 이마저도 소득 조건이 걸려 지원받지 못했기 때문이다. 하지만 지난해 7월부터 시의 난임치료 지원 범위가 확대되면서 박씨는 3번의 시술을 더 받은 끝에 임신에 성공했다. 박씨의 담당의는 "박씨가 추가 시술을 포기했더라면 임신하기 어려웠을 것"이라고 말했다.
저출생 문제 해결을 위한 서울시의 난임 지원 정책이 현장에서 결실을 맺고 있다. 난임으로 어려움을 겪었던 부부가 시의 지원을 발판 삼아 보다 적극적으로 병원을 찾고 있는 때문이다. 실제로 난임 치료를 진행하는 병원에선 내원자와 난임 시술을 통한 출생아 수가 증가한 것으로 나타났다.

18일 서울시에 따르면 올해 시가 지원한 난임시술 건수는 3만7918건으로 작년 동기(2만3432건)보다 61.8% 증가했다. 난임시술을 통해 태어난 출생아는 5017명으로 서울 전체 출생아(3만1695명)의 15.8%를 차지했다.

서울시는 난임시술 지원을 확대했던 지난해 하반기 이후 임신에 성공한 아기가 올해부터 태어나기 시작한 것이라고 보고 있다. 시는 지난해 7월 소득과 상관없이 모든 난임부부에게 시술비를 지원하고, 신선 10회, 동결 7회, 인공수정 5회 등으로 구분되어 있던 시술별 지원 횟수도 폐지했다. 현재는 시술 구분 없이 출생아 당 25회 난임시술비를 지원받을 수 있다.

이같은 정책의 효과는 의료 현장에서 나타나고 있다. 서울의료원의 경우 올해 1월부터 9월까지 집계한 가임센터 전문의 1인당 진료 환자수가 전년 한해 전체보다 18% 많았다. 같은 기간 난임 시술을 통한 신생아 비율은 22.9%로 전년(16.3%) 대비 6.6% 높았다. 난임 치료로 유명한 서울마리아병원도 난임 시술 건수가 지난해보다 약 20% 증가한 것으로 전해졌다.

현장의 의료진들은 지난해 7월 이후 내원자수가 급격하게 증가하고 있다고 밝혔다. 실제로 지난 13일 방문한 서울의료원 가임센터는 진료를 예약한 환자들로 의료진의 일정이 꽉 차 있었다. 외래진료를 보는 의료진 1명이 하루 평균 상대하는 환자 수는 약 100명에 달한다고 한다.

김민정 서울의료원 가임센터장은 "소득 기준 없이 모든 부부가 난임 시술 지원을 받게 된 이후로 환자수가 눈에 띌 정도로 많아졌다"며 "자연임신으로 낳은 첫째가 열살이 넘었는데 난임이 된 지금이라도 시술을 받아 둘째를 낳으려는 분들도 있다"고 전했다. 이어 "이전에는 지원받지 못했던 분들도 지원 대상에 포함되다 보니 한결 수월하게 병원을 찾을 수 있게 된 것"이라고 설명했다.

주창욱 서울마리아병원부원장은 "지원 횟수가 늘어나고 소득 기준이 폐지되면서 내원자의 부담이 많이 줄었다"면서 "난임 부부가 치료를 시작할 수 있는 계기가 마련된 것"이라고 강조했다.

지난 13일 방문한 서울의료원 가임센터 초음파실 모습. 사진=윤홍집 기자

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난임치료를 받는 여성의 연령대는 30대 중후반에서 40대 초반이 주를 이루고 있다. 다만 최근 들어 임신에 앞서 가임력을 확인하는 인원이 많아지면서 전반적인 내원자 연령대는 넓어지는 추세라고 한다.

김 센터장은 "예전에는 시술 경험이 많은 고차수 환자가 대부분이었는데 최근에는 새로 유입된 젊은 환자가 많아지고 있다"며 "비율은 거의 반반 정도"라고 말했다. 그러면서 "병원에서 가임력 테스트를 받고 더이상 임신을 미룰 수 없다고 판단해 임신 시기를 앞당기는 환자도 적지 않다"고 덧붙였다.

난임 치료를 받는 부부들의 심리적, 경제적 부담은 상당히 크다. 이 때문에 시의 지원이 없다면 다회차 시도는 어렵다고 말한 부부들이 많았다.

2020년부터 난임 치료를 받아 총 11번의 시술 끝에 임신에 성공한 이모씨(35)는 4년간 총 2000만원을 치료비로 사용했다고. 이씨는 "난자 채취는 잘 되는데 착상이 안 돼서 시술을 여러번 받았다"라며 "임신이 안 되면 원인을 찾아야 하고 더 강도 높은 시술을 받다 보니 몸도 상하고 비용도 많이 든다"고 강조했다.

그는 "임신에 실패하면 좌절감이 너무 커서 다시 도전하는데 큰 결심이 필요하다"며 "난임 부부들이 용기를 낼 수 있도록 시의 지원이 앞으로도 확대됐으면 좋겠다"고 바람을 전했다.
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banaffle@fnnews.com 윤홍집 기자

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