지난달 17일 재개발로 인해 철거 예정인 서울시 성북구 미아리 집창촌의 입구에 상인회에서 붙인 현수막이 걸려있다. 정효진 기자

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지난 9월 서울 성북구 하월곡동 일명 ‘미아리 텍사스’에서 일하던 30대 성매매 여성이 불법추심에 시달리다 유서를 남기고 숨진 사건의 파문이 이어지고 있다. 숨진 A씨는 유치원생 딸을 혼자 키운 것으로 알려져 안타까움을 더했다. 윤석열 대통령은 “수사 역량을 총동원해 불법 채권추심을 뿌리 뽑아달라”고 지시했고, 서울시와 경찰청 등은 실태 파악에 나서는 동시에 대책을 내놨다.

서울시와 경찰청이 힘주어 발표한 데 비해 실제 발표된 정책은 뒷북이라는 비판이 나온다. ‘불법 대부업 피해 근절’에만 초점을 맞추다보니 정작 주요 피해자인 성매매 노동자들에겐 별다른 도움이 되지 않을 것이란 지적이었다.

서울시와 경찰은 이번 사건에서 ‘불법 대부업’에 주목했다. 서울시는 지난 3일 성매매 종사자를 대상으로 불법 대부업 피해 조사를 했다. 경찰도 내년 10월까지 국가수사본부 주관 하에 불법 사금융 특별단속에 나서기로 했다.

하지만 성매매 집결지 여성들에 관한 내용은 대책에서 보이지 않았다. 전문가들은 불법추심이 A씨의 자살을 초래한 것은 맞지만, 그가 불법 사채에 손을 뻗은 것은 성매매 집결지를 방치한 결과라는 것을 같이 봐야 한다고 지적했다. 김홍미리 한국여성정책연구원 부연구위원은 “성매매 산업과 불법 대부업체는 매우 긴밀하게 연결돼 있다”며 “성매매 여성들이 착취당하는 현실을 고려하지 않은 채 불법 추심을 신고하라는 등의 정책은 문제를 개인화시키는 것에 불과하다”고 말했다.

성매매 여성을 대상으로 한 영업은 불법 대부업계에서 하나의 산업구조로 자리 잡았다. 채무를 갚을 여력이 없고, 성매매 산업에서 벗어나기 힘든 여성을 대상으로 대출을 꼬드기고 고금리의 이자를 받아내는 수법이다. 18일 경향신문 취재 결과 A씨도 생활비가 필요해 100만원이 채 안 되는 금액을 대부업체에서 빌렸지만 채무가 한 달 만에 수천만원으로 불어난 것으로 확인됐다. 이 대부업체는 “성매매 업소에서 일하는 걸 주변에 알리겠다” 등 협박성 문자를 보냈다.

경찰 수사도 ‘신속하고 엄정하게’ 진행되지 못했다. 경찰은 A씨 지인의 제보를 받고 46일 만에 수사에 착수했다. 김봉식 서울경찰청장은 이날 기자회견에서 “제보를 받았으나 내용이 구체적이지 않아 사건 파악·배당에 시간이 지체됐다”며 “불법 사금융은 경찰이 풍문만으로 수사에 착수하기 어려워 피해 당사자가 신고·제보를 적극적으로 하는 게 가장 효과적”이라고 말했다.

김주희 덕성여대 교수는 “성매매 여성이 왜 가난에 시달리며 엄청난 이자를 감수하고 불법 대부업체를 찾게 됐는지에 대해 고민해야 하는데, ‘고리대금업자가 문제’라고만 지적하는 정책은 문제를 해결하지 못할 것”이라고 했다.

지난달 17일 재개발로 인해 철거 예정인 서울시 성북구 미아리 집창촌 내 업소들이 비어있다. 정효진 기자

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이번 사건으로 성매매 집결지의 현실도 새롭게 조명됐다. 미아리 텍사스는 지난해부터 재개발을 위한 퇴거가 본격화됐다. 손님이 줄면서 업소 수익도 급격히 줄었다. 지난달 한 업소에서 만난 성매매 여성 백모씨(35)는 “다른 일자리를 구할 수 있다는 보장도 없는데, 생계를 유지하기 어려워 A씨처럼 급전을 빌리지 않을까 걱정된다”고 말했다. 이들은 주거권과 보상 대책 마련 등을 요구하며 성북구청 앞에서 시위를 이어오고 있다.

미아리 텍사스뿐 아니라 서울 동대문구 청량리 588, 경기 파주시 용주골 등 유명 성매매 집결지의 경우도 비슷하다. 이주 보상금은 토지 소유주와 일부 포주에게 돌아갔지만 성매매 여성과는 무관했다.

이하영 여성인권센터 보다 소장은 “재개발이 추진되면 여성들은 아무런 보상 없이 쫓겨나게 되는 상황”이라며 “최소한의 긴급주거비·생계비 등을 공공에서 보조해야 한다”고 말했다. 성매매 종사자 최모씨(36)는 “일자리를 구해달라는 것도 아니고, 갑자기 내쫓기는 상황에서 방 한 칸 정도 구해달라는 요구가 그렇게 과도하냐”고 항변했다.

김 교수는 “성매매 방지 특별법 이후 성매매 여성들이 불법적 존재로 취급받는 상황에서, 여성들이 불법추심 신고나 자활을 위한 지원금 신청 등을 택하기가 쉽지 않다”고 말했다. 이어 “성매매 현장에서 공공연히 벌어지는 불법 추심 등의 문제가 지금껏 해결되지 않은 이유가 무엇인지 생각해봐야 한다”고 말했다.



배시은 기자 sieunb@kyunghyang.com

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