지난 12일 시비에스(CBS) 노컷뉴스가 낸 ‘윤석열 대통령, 사과 직후 골프라운딩…트럼프 대비한 연습?’ 보도 화면. 시비에스 노컷뉴스 유튜브 갈무리

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윤석열 대통령의 골프 라운딩을 취재하던 시비에스(CBS) 기자가 현장에서 대통령실 경호처에 휴대전화를 빼앗기고 경찰 조사를 받는 일이 벌어진 가운데, 전국언론노동조합(언론노조)과 한국기자협회가 “명백한 언론 탄압 행위”라며 반발하고 나섰다.

언론노조는 18일 성명을 내어 “골프장 울타리 밖에서 골프 치는 대통령을 바라보고 기록하려는 기자에겐 아무런 잘못이 없다. 대통령실 경호처와 경찰은 잘못을 사과하고 재발방지를 약속하라”라고 말했다. 기자협회 역시 같은 날 성명을 통해 “이는 언론자유를 침해하는 중대한 사안”이라며 “권력의 겁박과 거짓 해명은 진실을 가릴 수 없다”고 했다.

앞서 언론노조 시비에스지부는 지난 15일 자사 기자가 윤 대통령의 골프장 방문 현장을 취재하다가 경호처 직원들에게 휴대전화를 빼앗기고 이후 경찰에 인계되어 건조물침입 혐의로 조사받았다는 사실을 알렸다. 해당 기자는 윤 대통령의 라운딩 정보를 접하고 군 소유 태릉골프장에서 잠복하던 중 지난 9일 윤 대통령의 방문 사실을 알아채고 취재하는 과정에서 경호처에 저지를 당했다.

대통령실은 노컷뉴스 시비에스의 취재 사실을 확인한 다음날인 10일 윤 대통령이 ‘골프광’인 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인과 정상외교를 위해 8년 만에 골프 연습을 재개했다고 해명했다. 보도가 나오기 전 내놓은 선제적 대응이었으나, 곧바로 미국 대선 결과가 나오기 한참 전인 지난 8월부터 최근까지 수차례 골프를 친 사실이 확인되면서 ‘거짓 해명’ 논란이 일었다.

기자협회는 “기자는 국민의 알 권리를 위해 보도하고, 대통령의 일거수일투족은 국민적 관심사”라며 “현장을 취재하는 기자를 상대로 제보의 출처를 캐묻고 제보자 색출에 나선 대통령실의 처신은 잘못된 것이다. 적반하장도 유분수”라고 비판했다. 이어 “대통령실의 사과와 책임자 문책을 촉구한다. 경찰의 잘못된 조처와 처벌은 더욱 없어야 한다”고 덧붙였다.

언론노조도 “국민에게 아무렇지 않게 거짓말을 둘러대던 권력은 국민의 눈과 귀를 가리려 언론인의 휴대전화를 빼앗고 취재를 방해하는 일에는 전력을 다했다”며 “위해를 가할 가능성이 전무하고, 일반인이 통행하는 공개 장소에서 행해진 취재까지 과도하게 제지하는 행위는 경호처의 과잉 충성이자 반헌법적 권한남용”이라고 비판했다. 언론노조는 “대통령 비판 발언에 대해 사지를 들어 격리하고, 입을 틀어막아 국민적 비판을 자초했던 일을 겪고도 용산 권력의 작동 방식은 아무것도 달라지지 않았다”라고 지적했다. “공권력을 권력자 자신을 위해 남용하는 것은 명백한 독재적 징후”라고도 했다.

한편 시비에스 취재진이 경찰에 입건됐다고 알려진 것과 관련해 서울경찰청 수사부장은 이날 기자들과 만나 “당시 발생 상황에 대해 사실관계를 확인 중이다. 일부 기사에 입건이 됐다고 하는데, 입건한 사람은 없다”고 말했다. 하지만 기자협회 관계자는 한겨레와 통화에서 “기자들의 정당한 취재 행위를 정상적이지 않은 상황으로 몰아 방해한 것 아닌가. 경찰의 입건 여부가 아니라 이런 방해 부분이 사안의 본질”이라고 말했다. 또 언론노조 관계자도 한겨레와의 통화에서 “경호처가 경호법을 근거로 겁박할 때 현장에 도착한 경찰은 오히려 경호법으로는 안 된다며 건조물침입으로 조사하려고 했다. 경호처와 이에 동조한 경찰의 행위는 명백한 언론자유 탄압”이라고 말했다.

박강수 기자 turner@hani.co.kr