주요 20개국(G20) 정상회의에 참석하는 윤석열 대통령이 17일(현지시간) 브라질 리우데자네이루 갈레앙 공군기지에 도착해 브라질 측 영접인사와 악수하고 있다. 2024.11.18 . 리우데자네이루(브라질)=송은석 기자 silverstone@donga.com

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“한국에 있어 (미중) 양국은 둘 중 하나를 선택해야 하는 문제는 아니다.”

윤석열 대통령이 18일(현지 시간) 브라질 언론 ‘우 글로부’, ‘폴랴 지 상파울루’와의 서면 인터뷰에서 “미중 관계가 국제사회의 평화와 번영에 기여하는 방향으로 발전해 나가기를 기대하며 그 과정에서 한국은 미중 양국과 긴밀히 협력해 나가겠다”며 이같이 밝혔다. 윤 대통령은 18일부터 이틀간 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의 참석을 위해 브라질 리우데자네이루를 방문 중이다.

우리 정부의 외교 기조와 관련해 “한미동맹을 기본 축으로 하면서, 인도태평양 지역과 국제사회의 평화와 번영에 도움이 되는 방향으로 중국과 계속 소통하고 관계를 발전시키고자 노력 중”이라고 말했다. 그러면서도 “저와 미국 대통령 당선인은 동맹의 일원으로 양국 국민을 위해서는 물론, 글로벌 차원의 평화와 번영을 위해 함께 더 많은 일을 하게 될 것으로 확신한다”며 “안보뿐 아니라 경제, 공급망, 첨단기술, 에너지 분야에서도 전략적 협력을 심화해 인태지역과 국제사회의 번영에 기여해 나갈 것”이라고 강조했다. 윤 대통령은 또 북-러 불법 군사협력에 대해선 “러-북 밀착의 대가로 군사기술의 고도화를 도모하고, 러시아를 뒷배 삼아 더욱 강도 높은 도발을 할 것”이라며 “적반하장”이라고 비판했다.

이 같은 윤 대통령의 발언은 트럼프 2기 행정부 출범으로 미중 갈등이 심화될 것으로 예상되는 가운데 윤 대통령이 미중 사이에서 실리를 추구하겠다는 의지를 밝힌 것이라는 분석이 나온다. 그간 윤 대통령은 한미 동맹과 한미일 삼각동맹 구축에 무게중심을 뒀지만 도널드 트럼프 전 대통령의 재집권과 북-러의 군사 밀착에 따른 안보 위협 증가 등 상황 변화가 발생하면서 중국과의 관계를 관리할 필요성이 커졌다는 것이다. 동맹도 거래 관게로 보는 트럼프 당선인이 방위비 문제 등에서 압박 수위를 높이며 불확실성이 커진 만큼 중국과의 관계 개선을 통해 운신의 폭을 넓히려는 의도도 담겨 있는 것으로 보인다.

앞서 대통령실 고위 관계자도 15일 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담이 끝난 뒤 기자들과 만나 “한중 관계와 한미 관계을 무조건 갈등과 충돌의 그런 방정식으로 이해할 게 아니다”라며 “한미 간의 기술 보호라든지 반도체 협력이라든지 어떤 협력이 있을 때 그것이 한국의 기업에 이익이 되고 또 우리의 입장에서 한중 관계에도 함께 도움이 되면 좋기 때문에 그런 접점을 찾아가도록 한중 소통 그리고 한미 소통을 긴밀하게 해 가겠다”고 말했다.

리우데자네이루=황형준 기자 constant25@donga.com

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