네트워크 지출이 기존 네트워크 공급업체를 압도적으로 선호한다는 것은 모든 기업이 아는 사실이다. 현재 기업 네트워크 장비 비용의 약 90%를 차지하는 네트워크 현대화 지출은 전체 네트워크를 대대적으로 교체하는 것이 아니라, 낡고 용량이 제한적이며 수리 및 운영 비용이 많이 드는 것부터 점진적으로 교체하는 방식이다. 가장 쉽게 교체하는 방법은 같은 업체의 최신 제품으로 전환하는 것인데, 쉬운 것을 싫어하는 사람이 있을까? 이런 종류의 구매는 또한 위험 부담이 적다. 새로 배우고 관리해야 할 관계도, 위험 부담도 없는 결정이다.

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그렇다면 네트워크 신생업체는 어떻게 적합할까? 간편함과 위험 감소를 상쇄하는 요소가 무엇인지 생각해 보자. 바로 비용이다.

새로운 네트워크 장비로 많은 비용을 절감할 수 있거나 생산성을 향상시키거나 전체 비용을 크게 낮추는 새로운 애플리케이션 또는 서비스를 지원할 때 필요한 경우라면 검토해 볼 가치가 있다. 네트워크 신생업체에 대한 의견을 제공한 321명의 엔터프라이즈 IT 전문가 중 303명이 신생업체로 달려가는 유일한 이유가 비용이라고 답했고, 나머지 응답자도 가장 강력한 이유로 비용을 꼽았다.

신생업체와 이들을 지원하는 벤처캐피털 역시 어리석지 않기 때문에 네트워크 신생업체가 돈에 집중하는 문제를 어떻게 해결하는지 이미 여러 사례를 통해 확인할 수 있다. 혁신적인 설계로 비용을 획기적으로 낮추는 방법과 새로운 컴퓨팅 전략이 네트워크에 미치는 영향에 집중하는 방법, 두 가지 경로가 있다. 이 두 가지의 좋은 예는 소프트웨어 정의 광역 네트워크(SD-WAN)에서 볼 수 있다.

SD-WAN 공급업체의 보안 강화

SD-WAN이 처음 등장했을 때는 순전히 네트워크 서비스 비용만을 고려했다. 기업 네트워크는 액세스 연결에 특수 기술(디지털 트렁크, 캐리어 이더넷)을, WAN에는 MPLS VPN을 사용했는데, 사용자 중심의 인터넷 연결은 (기업에 따르면) 평균 1/8의 비용으로 2배의 용량을 제공했다. SD-WAN은 인터넷을 사용해 전체 비즈니스 네트워크를 구축하거나 기존 네트워크에 '씬 위치' 사이트를 추가하는 방식으로, SD-WAN 분야의 신생업체는 비용 절감 비즈니스 사례를 엔터프라이즈에 성공적으로 제공했다.

클라우드 컴퓨팅과 멀티 클라우드가 등장했을 때, 많은 SD-WAN 신생업체는 클라우드가 최적의 효율을 발휘하기 위해서는 새로운 네트워킹 접근 방식이 필요하다는 것을 인식하고 그 임무에 뛰어들었다. 동시에 신생업체는 보안에 대한 우려를 인식하고 SD-WAN이 보안을 강화하기 시작했다. 그 결과 클라우드의 경우 SD-WAN과 접속 보안 툴을 클라우드 호스팅 형태로 통합하는 보안 접속 서비스 엣지(SASE)가 탄생했다.

오늘날 SD-WAN에서 가장 핫한 분야는 멀티 클라우드이며, 이는 기업이 네트워크 신생업체를 바라보는 중요한 지표이자 모든 엔터프라이즈 네트워크 신생업체의 기회가 순식간에 사라진다는 것을 보여주는 증거이기도 하다. 네트워크 신생업체 321곳 중 단 44개 기업만이 멀티 클라우드 사용자라고 답했고, 나머지 302개 기업은 모두 VPN/통신사-이더넷 사용자이자 클라우드 컴퓨팅 사용자였다. 왜 이렇게 작은 타깃에 뛰어들었을까? SD-WAN 신생업체를 인수한 기존 업체가 이 분야를 장악하고 있었기 때문이다.

그렇다면 오늘날 기업은 네트워크 신생업체가 사업을 성공시킬 수 있다고 생각하는 분야는 무엇일까? 기업이 위험과 보상을 어떻게 바라보느냐에 따라 달라진다.

오늘날 기업이 기존 공급업체에 가장 만족하지 않는 분야는 보안이다.

321개 기업 중 295개 기업이 네트워크 신생업체의 강력한 보안 서비스를 검토할 의향이 있다고 답해 가장 높은 수용도를 보였다. 그러나 “강력한”은 사실상 설득력이 있다는 정도의 의미를 지닌다. 왜냐하면 기업은 보안 분야의 위험 허용 범위가 매우 낮고 신생업체의 사업적 위험은 매우 높은 것으로 간주되기 때문이다.

2006년에 있었던 한 기업의 보안 관련 발언은 지금도 유효하다. “약속이 이행되지 않으면 소송을 제기할 수 있는 공급업체를 원한다.” 보안 분야의 네트워크 신생업체를 탐색할 것이라고 답한 기업은 295개였지만, 보안에 정통한 신생업체와 함께 일할 가능성이 있다고 말한 기업은 23개에 지나지 않았다.

SD-WAN 분야는 보안과 새로운 네트워크 서비스 수용으로 쉽게 확장할 수 있기 때문에 신생업체가 진출할 기회가 많지 않은 것으로 나타났다. 기업은 자본 장비 예산이 더 많은 영역이 필요하다고 말하며, 네트워크 장비에 대한 예산이 주로 데이터센터에 집중되어 있다는 데 동의한다.

이 분야는 이미 두 차례에 걸쳐 신생업체를 휩쓸었던 신기술이 있었는데도 모두 실패했다. 소프트웨어 정의 네트워크(SDN)와 화이트박스 스위칭이 그것이다. 신생업체의 잠재적 관점에서 볼 때 두 가지 모두 매력적인 이점이 없다는 점, 즉 해결해야 할 혁신적 과제가 부족하다는 점이 문제였다.

AI에 그 중 하나가 있을지도 모른다.

신생업체의 기회 “AI 네트워킹과 IoT 네트워킹”

필자와 대화한 기업은 호스팅된 퍼블릭 생성형 AI가 비즈니스를 혁신할 수 없을 것이라고 말한다. 그러기 위해서는 거버넌스 요구 사항으로 인해 이미 퍼블릭 클라우드 호스팅이 배제된 핵심 비즈니스 정보를 분석할 수 있는 AI가 필요하다. 그렇게 하면 퍼블릭 AI도 배제되므로 자체 데이터센터에서 AI를 호스팅해야 한다고 말한다.

AI는 GPU가 장착된 서버 클러스터에 의존하며, 수백 자 크기의 결과를 반환하기 위해 수백 자의 프롬프트(AI 용어로 쿼리)가 클러스터 내에서 기가비트의 데이터 이동을 발생시킬 수 있다. “이러한 종류의 서버 간 트래픽을 '수평적' 트래픽이라고 하며, 이미 데이터센터 스위치는 이를 수용하기 위한 기능을 추가하고 있다. AI 트래픽 모델이 새로운 접근 방식을 정당화할 만큼 기존 LAN 스위칭과 충분히 다를까? 신생업체 의견을 낸 321명 중 202명이 AI 자체 호스팅을 검토 중이거나 이미 구축했다고 답했으며, 이 중 144명은 네트워킹을 지원할 신생업체를 고려하겠다고 답했다.

무엇이 AI 네트워킹에 대한 신생업체의 관심을 가속화할 수 있을까? 한 가지 분명한 것은 기업이 이제서야 자체 AI 모델 호스팅을 검토하기 시작했다는 점이다. 네트워크 전문가는 오늘날에는 어떤 모델을 호스팅하고 어떻게 호스팅 및 관리할 것인가에 대한 질문보다 배포를 네트워킹하는 방법에 대한 질문이 훨씬 더 중요하다고 말한다. 또 AI 클러스터의 구축과 연결에 접근하는 상당히 보편적인 방법이 필요한데도, 아직 그런 방법을 발견하지 못했다고 말한다.

한 가지 흥미로운 점이 있다. 많은 기업(신생 AI 네트워크 업체를 고려하는 144개 기업 중 105개 기업)이 AI 네트워킹, 데이터센터의 컨테이너 가상화, SD-WAN을 통한 WAN의 가상 네트워킹이 모두 새로운 네트워크 및 보안 모델의 요소가 되어야 한다고 생각하고 있다는 점이다. AI 셀프 호스팅을 사용 중이거나 고려 중이라고 답한 202개 기업 모두 해당 서비스를 검토해보고 싶다고 답했다. 그러나 또한 이 새로운 결합 공간에서 신생업체 중 승자는 기존 공급업체가 그들을 붙잡기 전에 “몇 주 동안”의 독립적 신생업체가 될 가능성이 높다고 말했다. 하지만 신생업체가 혁신하지 않는다면 무슨 소용이 있을까? 그 반전을 실현하기 위한 혁신이 있어야 한다.

기업은 또 다른 흥미로운 분야로 IoT 네트워킹을 꼽았다.

기업은 AI와 디지털 트윈 또는 실제 시스템의 컴퓨터 모델이라는 개념이 결합해 마침내 IoT가 빛을 발할 수 있는 프레임워크가 만들어질 것이라고 믿고 있다. 그렇게 되면 더 많은 공용 센서가 배포될 것이며, 이를 위해서는 이러한 센서를 연결하기 위한 안전하고 효율적인 메커니즘이 마련되어야 할 것이다. 하지만 무엇보다도 IoT 네트워킹은 디지털 트윈 및 AI 인사이트와 같은 것들과 연결할 수 있는 모델이 필요하다.

사람과 사람을 연결하는 네트워킹의 구시대와 사람과 애플리케이션 및 콘텐츠를 연결하는 중세 시대는 지나가고 있다고 154개 기업은 말한다. 미래의 네트워크를 만들어내고, 일부 신생업체를 거대 기업으로 키워낼 '사물 시대'가 도래하고 있다. 그리고 새로운 시대의 보안 요구 사항은 가상 네트워크를 검증할 수도 있으며, 이 두 가지 신생업체의 기회를 결합해 기업이 정말 뛰어들 수 있다고 말하는 무언가로 만들 수도 있다.

하지만 “할 수 있다”라는 성가신 한정어가 다시 등장한다. 신생업체의 퍼레이드를 망칠 만한 요소도 2가지 있다.

첫째, 벤처캐피털이 최적의 수익 창출 경로로 생각하는 방식이다. 소셜 미디어의 유행에 편승하거나 AI 열풍에 편승할 수 있는데 왜 도전적인 기술 전환에 자금을 지원하는 데 뛰어들까? 벤처 캐피털이 유용한 네트워킹 신생업체에 자금을 지원할 것이라고 생각하는 기업은 44곳에 불과했다.

둘째, 기존 업체나 다른 신생업체가 아니라 현재 윗단계 네트워크 업체 또는 브로드컴 같은 업체와의 경쟁이다. 모래밭에서 공을 차는 것보다 마이너리그에서 메이저리그로 가는 것이 더 쉬울 정도다. 따라서 기업은 신생업체 혁명에 대한 준비가 되어 있고 심지어 열망하고 있지만, 숨을 죽이며 기다리고 있지는 않다. 어쩌면 내년쯤에는 더 커진 신생업체의 위협이 네트워크 혁신을 이끌고 다시 산업에 활기를 불어넣을 수 있을지도 모른다.
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Tom Nolle editor@itworld.co.kr
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