20년에 걸친 장기 추적 연구가 걷기 습관과 질병 예방의 상관관계를 밝혀내며 주목받고 있다.

하루 8000보를 걷고, 이 중 20분은 빠르게 걷는 속보(速步)를 실천하면 대부분의 생활습관병과 만성질환을 효과적으로 예방할 수 있다는 것이다.

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이 연구는 일본 도쿄 도립 건강장수 의료센터 노화제어 연구팀이 수행한 것으로, 군마현에 거주하는 65세 이상 주민 약 5000명을 대상으로 했다.

연구팀은 주민들의 신체 활동 데이터를 20년간 수집하고, 이들의 생활습관병 발병 여부를 추적했다. 데이터를 수집하기 위해 신체 활동계를 허리 벨트나 하체에 부착하게 하고, 걷기 패턴과 강도를 분석했다.

운동 강도는 저강도, 중강도, 고강도로 분류되었다. 특히 중강도 운동은 성큼성큼 걷거나 대화를 나눌 수 있을 정도의 빠른 걸음, 혹은 가볍게 땀이 나는 수준으로 정의됐다. 연구 결과 이러한 중강도 운동이 세포 손상을 최소화하면서도 회복 능력을 높이는 데 효과적임이 확인됐다.

매일 8000보를 걷고 그 중 20분을 속보로 하면 생활습관병 발병률이 10분의 1로 감소했다. 연구 대상자 중 이러한 패턴을 실천한 사람의 90%가 주요 질병 없이 건강한 상태를 유지했다.

연구팀은 이를 ‘걷기 황금 비율’로 명명하며, 최소 2개월 이상 실천하면 장수 유전자의 스위치가 활성화된다는 사실도 발견했다.

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반면 하루 2000보 이하로 걷고 속보를 전혀 하지 않을 경우 노쇠해져 누워서 생활할 가능성이 높아졌다.

이 연구는 걷기 운동이 단순한 건강 습관을 넘어 질병 예방과 장수에 있어 핵심적인 역할을 한다는 것을 입증하며, 세계 여러 건강 단체에서 걷기 운동의 표준 지표로 활용되고 있다.

일본 연구팀의 발견은 일상에서 실천 가능한 건강법을 제시하며 많은 이들에게 유용한 가이드를 제공한다. 하루 8000보와 20분의 속보를 실천함으로써 건강한 삶과 질병 예방이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있다.

◆걸음수, 속보 시간에 따른 구체적 효과

▲하루 4000보(속보 5분 ) : 우울증 예방

▲하루 5000보(속보 7.5분) : 요양원 입소 가능성 감소

▲하루 7000보(속보 15분) : 암 예방·동맥경화, 골다공증 개선

▲하루 1만보(속보 30분) : 대사증후군 예방 (고혈압·고혈당·고지혈증 등)

김현주 기자 hjk@segye.com

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