윤석열 대통령 부부 공천 개입 의혹의 핵심 인물인 명태균 씨가 지난 14일 오후 공천을 대가로 정치자금을 주고받은 혐의(정치자금법 위반)로 경남 창원시 성산구 창원지방법원에서 열린 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에 출석하고 있다. /뉴스1

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‘공천 거래’ 의혹으로 구속된 정치 브로커 명태균씨가 최근 자신의 변호사들에게 “검찰이 찾는 ‘황금폰’을 내가 갖고 있다”며 대통령실과 검찰을 상대로 자신의 불구속을 보장해 주면 이 휴대전화를 제출하겠다며 협상을 해달라는 취지로 말했던 것으로 22일 전해졌다.

‘황금폰’은 명씨가 지난 2022년 3월 치러진 대선 기간을 포함해 2019년 9월부터 작년 11월까지 사용한 휴대전화다. 창원지검 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 이 휴대전화에 명씨와 윤석열 대통령 간 통화 녹음 파일이 있다고 보고 찾는 중이다. 더불어민주당은 윤 대통령이 취임식 전날인 2022년 5월 9일 명씨와의 통화에서 “김영선이를 (공천) 좀 해줘라 했는데 말이 많네 당에서…”라고 말하는 통화 녹음을 지난달 31일 공개한 바 있다. 그런데 명씨가 이 통화 녹음 파일이 있을 것으로 의심되는 휴대전화 제출을 조건으로 구명 로비를 시도했다는 것이다.

본지 취재를 종합하면, 명씨는 지난 8일 검찰 조사를 받다가 쉴 때 변호사들에게 “지난 대선 때 쓰던 휴대전화를 갖고 있다”며 “대통령실과 창원지검을 상대로 나를 구속하지 않고, 매달 생활비를 주는 조건으로 협상하면 휴대전화를 내놓겠다”고 말했다고 알려졌다. 하지만 변호사들은 이런 협상이 불가능하다고 판단해 실제로 나서지 않았다고 한다.

앞서 명씨는 지난 9일 검찰 조사를 마치고 나와 취재진에게 휴대전화 3대를 폐기했다고 밝혔다. 검찰도 명씨를 조사하면서 수시로 “대선 기간 사용한 휴대전화를 버린 것이 맞느냐”고 묻고 있다고 한다. 하지만 명씨는 “검찰이 휴대전화 버렸다고 해서 증거 인멸 우려가 있다며 구속되지 않았느냐”는 취지로 말하며 휴대전화 행방에 대해선 함구하고 있는 것으로 알려졌다. 검찰은 이날도 명씨를 불러 휴대전화 관련 조사를 했다고 한다.

그래픽=박상훈

명씨의 구명 로비 의혹이 불거진 것은 처음이 아니다. 지난 15일 구속된 명씨는 이달 초 변호사와 지인을 만나 “윤한홍·정점식 국민의힘 의원이 접촉을 시도해 왔고, 내가 불구속과 생계 유지를 조건으로 내걸었다”는 취지로 말한 것으로 알려졌다. 윤 의원이 “윤 대통령이 (명씨에게) ‘내 집사람, 장모와 통화하지 말라’고 말한 녹취록을 공개해 달라”고 했고, 정 의원도 비슷한 내용의 윤 대통령 목소리가 담긴 녹음 파일을 요구하며 협상을 시도했다는 게 명씨 주장이라고 한다. 윤 의원은 “사실무근”이라고 했고, 정 의원도 “명씨와 친분이 없고 회유한 사실도 없다”고 했다. 윤 의원과 명씨 사이에 ‘메신저’ 역할을 했던 A씨도 “명씨와 협상 조건을 말하지 않았다”고 했다. 명씨는 지난달 대통령실 관계자에게도 접촉해 구명 로비를 시도한 것으로 알려졌는데, 대통령실 관계자는 응대하지 않은 것으로 전해졌다.

한편, 검찰은 지난 18일부터 서울동부지검에서 2022년 국회의원 보궐선거 당시 국민의힘 공천관리위원들을 참고인으로 조사 중이다. 당시 국민의힘 대표였던 이준석 개혁신당 의원, 공관위원장이었던 윤상현 의원도 조사 대상에 포함된 것으로 알려졌다. 검찰은 또 명씨가 김영선 전 의원 사무실에서 사용하던 PC에서 2020년 5월부터 2021년 7월까지 명씨가 주고받은 카카오톡 대화도 복원해 분석 중이다. 대화 상대방엔 지상욱 전 여의도연구원장, 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장, 이준석 의원, 김진태 강원지사 등이 있다고 한다. 검찰은 지난 15일 여론조사 업체 PNR을 압수 수색해 명씨가 실질적으로 소유한 것으로 알려진 미래한국연구소가 의뢰한 여론조사 관련 자료도 확보해 분석 중이다. 중앙선관위 여론 조사 분석 전문가 2명도 지난 19~21일 창원지검을 찾아 자문한 것으로 알려졌다.

더불어민주당은 22일 명씨가 김건희 여사와 김영선 전 의원 공천을 논의했다는 내용 등이 담긴 통화 녹음 5개를 공개했다. 해당 녹음엔 2023년 11월 명씨가 강혜경씨와 통화하면서 “김영선이가 내 욕 하고 다닌 것 아냐. 그러니까 여사가 뭐라고 하는지 아냐. ‘아이고, 선생님 욕하고 다녔는데 김영선이 공천 줄 게 있냐’(고 말했다)”는 내용이 담겼다. 명씨는 2022년 9월 지인과의 통화에서 “창원지검장 만나갖고”라면서 “그래가 지검장이 한동훈이하고 그 옛날 그래가 뭐 한 방에 해결해 줬지 뭐”라고 했다. 명씨가 창원지검장 인맥을 이용해 지인의 선거법 위반 사건을 해결해 준 것이라고 민주당은 설명했다.

[창원=이민준 기자]

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