한국측 자리 텅 빈 추도식 24일 오후 일본 니가타현 사도시 아이카와개발종합센터에서 개최된 사도광산 추도식에서 한국 측 자리가 텅 비어 있다. 우리 정부는 전날인 23일 이번 추도식에 참석하는 일본 정부 대표 인사와 추도사 내용 등을 두고 일본과 이견이 좁혀지지 않았다며 불참을 결정했다. AP연합뉴스

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한국 정부 인사와 사도광산 강제 동원 노동자들의 유가족이 불참한 가운데 24일 일본 정부가 사도광산 추도식을 강행했다. '야스쿠니 신사 참배' 전력으로 문제가 된 인물이 일본 정부 대표 자격으로 그대로 참석했고, 추도사에는 조선인을 '강제 동원'한 사실이 담기지 않았다.

우리 정부는 참석을 고려했다가 지난 23일 전격 일본 측 추도식 불참을 선언한 후, 25일에 유가족들과 함께 자체 추도식을 열기로 했다. 사도광산을 둘러싼 역사문제가 다시 한번 양국 관계 발전의 발목을 잡는 모습이다.

일본은 이날 니가타현 사도광산 인근에서 추도식을 진행했다. 일본 정부 대표로 참석한 이쿠이나 아키코 외무성 정무관은 추도사에서 "광산 노동자 중에는 전쟁 중 노동자에 관한 1940년대 우리나라(일본) 정책에 기초해 한반도에서 온 많은 분이 포함돼 있었다"고 밝혔다.

그는 '한반도 노동자'에 대해 "전쟁이라는 특수한 사회 상황 아래라고 해도 고향에서 멀리 떨어진 땅에서 사랑하는 가족을 생각하며 갱내의 위험하고 가혹한 환경에서 곤란한 노동에 종사했다"며 "종전까지 고향에 돌아가지 못하고, 유감스럽지만 이 땅에서 돌아가신 분들도 있다"고 말했다.

조선인 노동자가 언급되기는 했지만 반성의 메시지가 명확하게 드러나지 않았다. 조선인 노동자 동원이 강제로 이뤄졌다는 시인이 없었고, 오히려 동원 행위가 당시 정책에 기반했으며 전시라는 특수 상황이 반영됐다는 취지로 해명하는 데 그쳤다.

'메신저'인 이쿠이나 정무관도 문제다. 국내에서는 2022년 8월 15일 일본 패전일에 그가 야스쿠니 신사를 참배했다는 사실이 알려지며 논란이 됐다.

일본의 추도식에 참여할 방침이었던 정부가 지난 23일 불참을 결정한 배경이다. 우리 정부는 이쿠이나 정무관의 과거 이력과 추도사 내용에 대해 행사 직전까지 수정을 요구했지만 일본은 끝내 이를 거부한 것으로 알려졌다. 이에 정부는 25일 사도광산 근처에서 자체 추도식을 개최한다. 사도광산 인근의 조선인 기숙사 터에서 열리는 이번 행사에는 강제 동원 노동자 유가족들과 박철희 주일대사 등 외교부·대사관 관계자가 참석한다.

일각에서는 외교부가 불참이라는 '초강수'를 뒀기 때문에 일본이 내년 추도식부터 우리 입장을 더 충실히 반영할 수 있을 것이라는 전망이 나오지만, 정부가 일본의 말을 지나치게 신뢰했고 실제 일본의 공언을 관철하지도 못했다는 비판이 불가피하다.

앞서 지난 7월 유네스코 세계유산위원회에서 일본의 사도광산 세계유산 등재 신청은 한국이 일본의 약속을 믿고 찬성해 인용됐다. 일본은 당시 '사도광산에 대한 전체 역사를 알려야 한다'는 우리의 요구를 수용해 현장에 조선인 노동자 관련 전시물을 설치하고 매년 추도식을 열기로 했다.

[서울 김상준 기자 / 도쿄 이승훈 특파원]

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