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토종 SNS의 조상 격인 싸이월드가 내년 또 한 번 부활을 준비 중이다. 국내 사회관계망서비스(SNS) 시장에서 글로벌 플랫폼들의 압도적인 성장 속에서, 토종 SNS들이 생존 전략을 모색해 새로운 전환점을 마련할 수 있을지 귀추가 주목된다.

25일 업계에 따르면 최근 몇 년간 국내 SNS 시장은 글로벌 SNS의 급격한 성장과 함께 국내 SNS 사용자 이탈로 어려움을 겪고 있다.

글로벌 SNS는 숏폼(1분 내외의 짧은 동영상) 콘텐츠와 인공지능(AI) 기반 추천 시스템을 앞세워 빠르게 시장을 장악하고 있다. 앱 분석 서비스 와이즈앱·리테일·굿즈에 따르면 유튜브는 월간 사용 시간이 18억 시간에 달하며 한국인이 가장 오래 사용하는 앱 1위를 유지하고 있다. 인스타그램 또한 월간활성사용자수(MAU)가 10대와 20대를 중심으로 꾸준히 증가해 작년 대비 42.1% 성장률을 기록, 네이버를 제치고 3위 자리를 고수하고 있다.

반면 국내 주요 SNS들은 글로벌 플랫폼들과의 치열한 경쟁에서 밀리고 있다. 아이지에이웍스 모바일인덱스에 따르면 카카오스토리는 최근 1년간 MAU가 지난해 10월 대비 539만명에서 336만명으로 43%나 감소했으며, 네이버도 최근 1년간 사용자 이용 시간이 9.7% 줄어들었다.

이러한 상황에서 싸이월드와 카카오 등 국내 업체들은 각기 다른 방식으로 반등을 시도하고 있다. 싸이커뮤니케이션즈는 최근 기존 싸이월드 자산을 싸이월드제트로부터 인수하고, AI와 블록체인 등 최신 기술을 결합한 3D 기반 새로운 플랫폼을 개발 중이다.

카카오는 최근 카카오톡 친구 연결 기능을 통해 카카오스토리의 반등을 노리고 있다. 카카오는 카카오톡 친구와의 연결을 재활성화하며, 이용자들이 카카오톡 내에서 바로 카카오스토리로 이동할 수 있는 기능을 도입했다.

그러나 이들이 직면한 현실은 쉽지 않다. 해외 플랫폼들이 숏폼 콘텐츠, AI 기반 추천 시스템 등을 통해 시장을 지배하고 있기 때문이다. 이에 업계 일각에서는 토종 SNS들이 생존하기 위해서는 글로벌 트렌드를 반영한 혁신적인 서비스 개발과 규제 환경 개선이 필요하다는 목소리가 나온다.

한 업계 전문가는 "정부와 민간이 협력해 규제를 완화해 글로벌 진출을 지원할 필요가 있다"면서 "기술 동력이 저하되면 국가 경쟁력 약화로 이어질 수 있다"고 강조했다.