오세훈 서울시장이 26일 오전 서울시청 브리핑룸에서 열린 소상공인 힘보탬 프로젝트 기자설명회를 마친 뒤 명태균, 강혜경 씨 관련 질문에 답하고 있다. 2024.11.26 [사진=연합뉴스]

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오세훈 서울시장이 "명태균씨는 중앙정계에 진출할 목적으로 서울시장 보궐선거 당시 자신의 캠프를 찾아왔으나 박절히 차단 당해 악담을 하고 다녔다"며 "뜻대로 안됐으니 그런 것 아니겠냐"고 관련 의혹을 일축했다.

오 시장은 26일 오전 중구 서울시청에서 '소상공인 힘보탬 프로젝트'를 발표한 후 질의응답 시간에 "명태균 관련해서 요즘에 기사가 많이 나온다"며 직접 해명에 나섰다.

오 시장은 명씨로부터 2021년 4·7 서울시장 재보궐선거를 도움을 받았다는 의혹에 대해 명씨가 선거 캠프 초기에 갈등을 겪고 쫓겨난 후 교류가 없었다는 취지로 반박했다. 특히 "13번 미공개 여론조사는 보고 우리 캠프서 필요 없다고 했고 비용이 들어가는데 왜 했나는 의문을 가질 정도로 지금 상황이 이해가 안간다"며 명씨의 오 시장 측의 의뢰로 했다고 주장한 여론조사에 대해 아는 바가 없다고 주장했다.

그러면서 "검찰 수사가 곧 마무리 되는데 보름 내지 한 달 후에 백일하에 진실이 드러날 것"이라며 "명태균·강혜경씨(미래한국연구소 실무자)에게 공개 질문하고 싶다. (여론조사 결과를) 누구한테 자료를 넘겼는지 밝혀라. 왜 자꾸 '오세훈 측'이라고 표현하나. 받은 사람이 분명히 있을 텐데 누군지 분명히 밝히라"고 말했다.

이어 "추측·음해성 보도는 검찰 수사 후에 사실 관계 확인되면 반드시 책임 묻겠다"고 엄포를 놨다.

명씨는 지난 10월 2021년 서울시장 재보궐선거 때 김종인 당시 국민의힘 비상대책위원장의 부탁을 받고 오 시장을 도왔다고 주장했다. 명씨는 "오세훈이 4번이나 나한테 살려달라고 울었다"고 했으나 오 시장 측은 "대응할 필요도 없다"고 일관해왔다.

명씨 측이 전날 여론조사 비용이 오간 계좌 내역을 공개하자 오 시장은 이날 직접 해명에 나섰다. 명씨의 전 변호인인 김소연 변호사는 "오 시장 후원자인 김모씨를 통해 2021년 2월1일부터 3월26일까지 5차례에 걸쳐 3300만원을 받았다"며 강씨 개인계좌를 공개했다. 강씨 측은 김씨 의뢰로 서울시장 선거 관련 여론조사를 13차례 실시했고 총 1억원을 받았다고 주장한다.

오 시장은 이날 명씨를 처음 봤던 상황을 자세히 설명했다. 오 시장은 "(2021년) 1월 중하순 정도에 김영선 의원의 소개로 함께 와서 2번까지 만났다"며 "그런데 당시 캠프 총괄·지원했던 강철원 전 정무부시장이 처음에도 의견 불일치해서 헤어졌다고 했다"고 말했다.

이어 "두 번째 만남에서는 여론조사 방법에 대한 이의 제기하는 과정에서 이미 여론조사를 해서 들고 왔는데 형식과 격식이 맞지 않았다"며 "강 전 부시장과 여론조사에 대해 얼마나 아느냐로 시작된 언쟁이 욕설에 가까운 갈등으로 번졌고, 싸움이 일어났다고 했다. 헤어질 때는 만날 상황이 아닌 상태서 헤어졌다고 나중에 보고받았고 잊었다"고 했다.

오 시장은 명씨와 두 번의 만남 당시에 어떤 느낌을 받았는지 상세히 말해달라며 재차 묻는 질문에 "솔직히 기억이 나질 않는다. 3년 된 일 아니냐"고 반문했다.

명씨 측이 여론조사 대가를 건넸다고 지목한 김씨에 대해서는 "김씨가 도움이 되려는 생각에 독단으로 저지른 일이라고 짐작한다"며 "1년에 한두번 행사에서 뵙는 정도의 사이"라고 선을 그었다. 오 시장은 무상급식 투표 때 김씨가 포퓰리즘 정책은 옳지 않다는 내용의 플랜카드를 서울시내에 수십수백장 붙인 것을 보고 감사를 전하면서 김씨와의 인연이 시작됐다고 설명했다. 다만 "도움을 주려는 목적으로 일한 것으로 해석되지만 해서는 안될 일을 하신 것"이라고 못박았다.

명씨의 선거개입 의혹이 국민의힘 산하 정책 연구소인 여의도 연구원에까지 번지자 오 시장은 "서울시장 보궐선거 때 당은 총력을 다해 후보를 도와주는 게 정당의 역할"이라면서도 "여론조사가 필요하다면 공신력 기관의 결과를 알려주고 도움주는 게 여의도 연구원이 해야할 일이지 명씨가 한 결과를 받아본다는 건 정말 정당의 기초가 허물어지고 저로써는 상상 못할 일"이라고 했다.

한편 윤석열 대통령 부부 공천개입 의혹의 핵심 인물인 명씨는 지난 15일 2022년 6월 보궐선거 때 대가를 받고 김영선 전 국민의힘 의원의 공천을 도와준 혐의로 구속됐다. 창원지검 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 김 의원 외에도 명씨에게 공천을 대가로 2억4000만원을 건넨 혐의를 받는 지방선거 예비 후보 2명도 소환해 조사하고 있다.

명씨는 지난 2021년 서울시장 보궐선거 당시 오 시장과 안철수 국민의당 후보와의 단일화 과정을 주도했다는 주장도 하고 있다.

아주경제=백소희 기자 shinebaek@ajunews.com

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