이재명 더불어민주당 대표가 26일 서울 여의도 국회에서 열린 민생연석회의 출범식에 참석해 인사말을 하고 있다. 2024.11.26/뉴스1 ⓒ News1 안은나 기자

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(서울=뉴스1) 구교운 기자 = 공직선거법 위반 1심 징역형 선고로 정치적 위기에 몰렸던 이재명 더불어민주당 대표가 위증교사 사건 1심 무죄로 한숨을 돌리고 대권 행보를 이어나갈 수 있게 됐다. 사법리스크는 현재 진행형이지만 단단한 지지율을 바탕으로 차기 대선까지 속도를 낼 전망이다.

26일 정치권에 따르면 이 대표는 최근 각종 주요 여론조사에서 차기 지도자 선호도 1위를 달리고 있다. 한국갤럽이 지난 5~7일 실시한 여론조사에 따르면 이 대표는 29% 지지율을 기록하며 여야 통틀어 1위이자, 최근 3년 내 최고치를 기록했다. (표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%P. 응답률 11.8%. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

지난 15일 공직선거법 위반 1심 선고에서 예상과 달리 의원직 상실 및 피선거권 박탈에 해당하는 형이 선고되면서 이 대표의 당내 리더십이 흔들릴 위기에 처했다는 평가가 나왔다. 하지만 25일 위증교사 사건 1심 무죄를 선고받으며 반전의 동력을 마련한 만큼 향후 이 대표는 차기 지지도 조사에서도 1위 자리를 유지할 가능성에 무게가 실린다.

윤석열 대통령의 배우자 김건희 여사 관련 각종 의혹을 수사하기 위한 김 여사 특검법 찬성 여론이 높은 것도 이 대표와 민주당에는 호재다. 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 지난 18일부터 20일까지 사흘간 전국 만 18세 이상 남녀 1002명을 대상으로 한 전국지표조사(NBS) 결과, 김 여사 특검법에 찬성한다는 응답은 64%로, 반대에 비해 3개 가까이 높게 나타났다.(응답률은 17.3%, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%P. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

따라서 민주당은 윤 대통령이 김 여사 특검법에 거부권(재의요구권)을 행사하더라도 자당은 반사 효과를 볼 수 있다고 보고 있다. 각종 여론조사에서 윤 대통령 국정 수행을 부정적으로 평가하는 이유로 가장 많이 꼽힌 것이 김 여사 문제이기 때문이다. 수사가 진행되지 않더라도 윤 대통령의 '김 여사 지키기'를 계속 공략할 수 있다는 판단이다.

민주당은 이 대표를 향한 높은 지지도가 유지될 경우 사법부가 공직선거법 위반 사건도 전향적인 판결을 하는 데 유리할 것으로 기대하고 있다. 차기 대선 주자 1위는 사법부가 아닌 국민이 판단하는 것이 민주주의에 부합한다는 논리다.

우상호 전 민주당 의원은 이날 SBS 라디오 '김태현의 정치쇼'에서 "노무현 대통령 때 이회창 후보가 수천억의 '차떼기 선거자금'을 써서 문제가 됐을 때 몇 사람만 감옥에 갔지 이 후보는 감옥에 안 보냈다"며 "국민 통합을 위해 나와 겨뤘던 상대를 감옥에 넣지 않은 것"이라고 말했다.

이 대표는 차기 지도자로서의 면모를 부각하고 지지도를 높이기 위해 외연 확장에 나설 전망이다. 이 대표는 이미 당내 반대 목소리에도 불구하고 금융투자소득세 폐지 방침을 밀어붙이는 한편, '개미 투자자'를 위한 상법 개정에도 팔을 걷어붙였다.

보수계 인사를 연달아 만나는 것도 '양 진영을 아우르는 리더십'을 부각하려는 것으로 풀이된다. 이 대표는 지난 9월 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장, 이상돈 중앙대 명예교수, 지난달 윤여준 전 환경부 장관을 만난 데 이어 오는 28일엔 이석연 전 법제처장과 면담할 예정이다.

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