윤석열 대통령이 지난 3월 서울 용산어린이정원 야구장에서 열린 샌디에이고 파드리스의 어린이 야구교실에서 유소년 야구선수들이 지켜보는 가운데 직접 타격해 보고 있다. [사진 제공=대통령실]

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‘골프광’으로 알려진 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인과의 ‘골프외교’를 위해 8년 만에 골프채를 잡은 것으로 전해졌던 윤석열 대통령이 지난 8월 8∼9일 육해공군 본부가 있는 충남 계룡대 내 군 골프장에서 골프를 친 사실이 밝혀졌다.

김용현 국방부 장관은 28일 국회 국방위원회 전체회의에 출석해 윤 대통령이 휴가 기간 골프 라운딩을 한 사실이 있느냐는 더불어민주당 추미애 의원 질문에 “(대통령 휴가 기간이었던) 8월 8∼9일 구룡대(계룡대 내 골프장)에서 운동한 것은 사실”이라고 했다. 당시 김 장관은 대통령경호처장이어서 대통령의 휴가 일정을 직접 조율했다.

당시 대통령실은 윤 대통령이 지난 8월 8~9일 이틀간 충남 계룡시의 계룡대에 머물며 육군과 공군 장병들을 격려하고 안보태세를 점검하는 ‘안보휴가’를 가졌다고 밝힌 바 있다.

이와 함게 대통령실은 윤 대통령이 도널드 트럼프 미 대통령 당선인과 골프 외교를 위해 8년 만에 골프채를 잡았다고 했지만 미국 대선 수개월 전부터 골프를 쳤던 것이다.

이날 김 장관은 “민간인이나 업자들과 한 게 아니다”라며 “장병 중에 가장 고생하는 부사관들과 중령 영관급 실무자들과 라운드를 한 것”이라고 설명했다. 이어 “만찬에 참석했던 부사관 한 분은 ‘대통령하고 라운딩하는 그 시간 동안 마치 로또가 당첨된 기분이다. 내 평생 잊을 수 없는 정말 영광된 자리였다’며 눈물을 글썽이기도 했다”고 덧붙였다.

또 김 장관은 “어느 역대 대통령들께서 장병들에게 함께 라운딩을 하시고 격려 식사를 하시고 이런 대통령이 어딨나”라고 윤 대통령을 적극 두둔했다.

특히 김 장관은 “노무현 대통령도 거의 매주 운동(골프)하셨지 않았나”라고 말해 야당 의원들의 질타를 받았다. 김병주 더불어민주당 의원은 “명백한 거짓말”이라며 “완전히 사자명예훼손에 해당한다”고 비판했다. 그러자 김 장관은 “표현이 과했다면 사과드린다”라고 수습했다.

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