[아이뉴스24 설래온 기자] 조 바이든 대통령이 차남 헌터 바이든(54)을 사면한 가운데, 민주당 내에서도 비판의 목소리가 커지고 있다.

사진은 지난 7월 미국 워싱턴 D. C.에 있는 백악관에서 열린 의회 명예의 훈장 수여식에 참석한 바이든 대통령. [사진=뉴시스]

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

2일(현지시간) CNN은 "바이든 대통령이 사면 쓰지 않을 것이라는 기존의 입장을 뒤집고 이를 실행해 민주당 내에서 분노와 논란을 낳았다"고 알렸다.

앞서 지난 1일 바이든 대통령은 불법 총기 소지, 탈세 혐의로 올해 6월 유죄 판결을 받은 차남 헌터 바이든을 전격 사면했다.

바이든 대통령이 아들을 절대 사면하지 않겠다고 여러 차례 단언해왔던 만큼 이번 결정은 민주당 내부에서도 큰 파장을 일으켰다.

조 바이든 미국 대통령이 지난 5월 노스캐롤라이나주(NC) 윌밍턴의 윌밍턴 컨벤션센터에서 연설을 하고 있다. [사진=AP/뉴시스]

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

그렉 랜즈먼 민주당 하원의원은 사회관계망서비스(SNS)에서 "아버지로서는 이해한다"면서도 "공직에 대한 신뢰를 회복하려고 하는 사람으로서는 후퇴"라고 말했다.

마이클 베넷 상원의원도 바이든의 결정이 "개인적 이익을 의무보다 우선시했다"며 "정의 체계가 공정하고 평등하다는 미국인들의 신뢰를 더욱 훼손했다"고 꼬집었다.

민주당 출신인 제러드 폴리스 콜로라도 주지사 역시 "후대 대통령들이 남용할 수 있는 나쁜 선례를 남겼다"고 강조했다.

시카고의 유나이티드센터에서 지난 8월 민주당 직원들이 전당대회 준비를 하고 있다. [사진=연합뉴스]

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

바이든 대통령이 사면 가능성을 배제했던 점이 이후 비판을 더욱 증폭시켰다는 지적도 제기됐다.

전직 행정부 관계자는 "바이든 대통령이 조금 더 솔직했더라면 어땠을까 싶다"며 "나는 지금 그(헌터의 사면 문제)에 대해 답할 수 없다는 식으로 여지를 남겼더라면 상황이 달라졌을지도 모른다"고 아쉬움을 드러냈다.

이에 대해 외신은 바이든 대통령뿐만 아니라 민주당도 비판하고 나섰다.

뉴욕타임스(NYT)는 "이젠 바이든 대통령과 트럼프 당선인 모두 '바이든 법무부가 정치화됐다'는 데 동의할 것"이라고 지적했다.

ABC방송은 "민주당은 바닥부터 무너졌다는 게 드러난 지 한 달이 지나도록 여전히 문제가 무엇인지조차 모르고 있다"고 말했다.

조 바이든 미국 대통령의 차남인 헌터 바이든이 지난 9월 부인 멜리사와 함께 로스앤젤레스 연방법원을 떠나고 있다. 이날 헌터 바이든은 자신에게 걸린 9가지 탈세 혐의에 대해 모두 유죄를 인정했다. [사진= AP/연합뉴스]

한편 지난 6월 헌터는 마약 중독 사실을 숨기고 총기를 불법으로 구매하고 소지한 혐의로 유죄 평결을 받았으며 오는 12일 형량 선고를 앞두고 있었다. 탈세 혐의에 대해서도 유죄가 인정돼 16일 형량 선고가 예정돼 있었다.

그러나 이번 사면으로 헌터는 현직 미국 대통령 자녀로서 '첫 기소'에 이어 '첫 사면'이라는 기록까지 쓰게 됐다.

/설래온 기자(leonsign@inews24.com)

[ⓒ 아이뉴스24 무단전재 및 재배포 금지]