예비역소령 출신 전 폭스뉴스 진행자
여성 성폭행한 뒤 거액 건네 합의 의혹
"대안에 디샌티스 플로리다주지사 유력"

트럼프 2기 내각의 국방장관으로 내정된 피트 헤그세스 폭스뉴스 진행자의 몸에 기독교 극단주의 사상을 표방하는 것으로 추정되는 문신이 빼곡히 새겨져 있다. 모니카 마트스 엑스 캡처

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도널드 트럼프 미국 대통령 당선자가 성비위 의혹이 제기된 피트 헤그세스 국방장관 지명자에 대해 교체를 검토하는 것으로 전해졌다.

미 월스트리트저널(WSJ)은 3일(현지시간) 소식통을 인용, 트럼프 당선자가 헤그세스 지명을 철회하고 론 디샌티스 플로리다 주지사를 지명하는 방안을 고려하고 있다고 보도했다. 제기된 논란이 가라앉지 않으면서 상원 인준까지 불투명해지자, 부담을 줄이기 위한 조치를 검토 중이라는 설명이다.

예비역 소령 출신 전직 폭스뉴스 진행자였던 헤그세스는 트럼프 당선자의 대표적인 '파격 인사'로 꼽혀 왔다. 하지만 지명 직후 전문성 부족은 물론 과거 성비위 문제가 도마에 오르며 도덕성 논란이 불거졌다. 2017년 한 여성에게 성폭행으로 고소당한 뒤 거액을 건네며 입막음 합의를 맺은 의혹이 제기됐기 때문이다. 헤그세스의 몸 곳곳에 새겨진 '극우·기독교 극단주의' 문신도 논란을 일으켰다.

헤그세스가 실제 물러날 경우 맷 게이츠 전 법무장관 지명자에 이어 두 번째 낙마하는 장관 지명자가 된다. 앞서 게이츠는 미성년자 성매수 등 의혹에 휩싸이다 자진 사퇴한 바 있다.

헤그세스 대신 검토되는 것으로 전해지는 디샌티스는 한 때 트럼프 당선자의 지지를 받아 2018년 주지사에 당선되는 등 '리틀 트럼프'로 불렸던 인물이다. 하지만 이번 대선을 앞두고는 트럼프 당선자와 당내 경선에서 맞붙으면서 갈등을 빚기도 했다.

트럼프 당선자 정권 인수팀은 대선 직후 국방부 장관 후보를 검토하는 과정에서부터 해군 법무관 출신인 디샌티스 주지사를 후보로 검토했던 것으로 알려졌다. WSJ는 디샌티스 외에 엘브라지 콜비 전 국방부 전략 및 전력 개발 담당 부차관보도 대안이 될 수 있다고 전했다.

위용성 기자 up@hankookilbo.com