도지사 ‘입’ 역할 수행하려면 시간 필요
각종 구설 오르내리다 임기 못 채워
1년마다 교체되면서 제 기능 ‘한계’
새만금 잼버리·올림픽 유치 대응 미흡
김관영 “안타까워, 적임자 찾을 것”

김관영 전북지사가 지난해 8월 17일 오전 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 전북 국회의원 조찬 간담회에서 생각에 잠겨있다. 뉴스1

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김관영 전북특별자치도지사 심기가 불편하다. 김 지사의 ‘입’으로 불리는 전북자치도 대변인(4급 임기제)이 최근 2년 사이 2명이 임기(2년)를 채우지 못한 채 갑질 논란 등 잇단 구설수로 연거푸 물러나면서다. 김 지사의 도정 방향과 정책 등을 도민에게 제대로 전달할 언론 참모가 1년에 한 번 꼴로 바뀌면서 도의 소통 기능이 제대로 작동하지 않고 있다는 비판이 나온다.

11일 전북자치도에 따르면 임청 대변인은 지난 2일 사직서를 제출했다. 지난해 11월 22일 임명된 지 약 1년 만이다. 전북기자협회장 등 30년 경력 기자 출신인 임 대변인은 취임 당시 “그간 언론에서 쌓았던 경험을 바탕으로 소통에 역점을 두고 대변인실 위상을 높이겠다”고 밝혔다.

하지만 임명된 지 6개월 만에 광고비 부당 집행과 갑질 논란에 휩싸이며 감사 대상에 올랐다. 그는 지난 10일 열린 도 인사위원회에서 감봉 1개월 징계를 받았다. 도는 “당사자가 30일 이내에 소청이나 행정소송을 제기하지 않으면 다음 주 내로 사직서가 수리될 것”이라고 전했다.

임 대변인 교체설은 수개월 전부터 흘러나왔다. 도 수뇌부에서 “대변인이 김 지사 주요 정책과 사업 취지를 효과적으로 대변하지 못하고, 비판 여론을 누그러뜨리는 방파제 구실도 역부족이었다”는 평가가 나오면서다. 이에 대해 도 관계자는 “임 대변인이 나름대로 최선을 다했는데, 한계가 있었던 것 같다”며 “본인도 심신이 지쳤고, 최근 건강이 나빠진 부인도 돌볼 겸 사직서를 낸 것으로 안다“고 말했다.

완주군과 전주시의 통합을 추진 중인 김관영(오른쪽) 전북지사가 지난 7월 26일 완주군민과의 대화를 위해 군청 회의장으로 이동하던 중 통합을 반대하는 주민들의 거센 항의를 받고 있다. 뉴스1

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지난해 8월 자리를 이동한 유영욱 전 대변인은 임명 전부터 부적격 논란이 일었다. 서울 출생인 그는 정치인(민주평화당 용인시장 후보) 출신인 데다 지역에 대한 이해도가 떨어져 언론 대응이 서툴다는 평가가 많았다. 결국 1년 1개월 만에 사실상 경질됐지만, 도 산하 기관인 전북교통문화연수원장으로 자리를 옮기면서 “회전문 인사”라는 비판을 받았다.

개방형 직위 임기제 공무원인 도 대변인 임기는 2년으로, 업무 실적에 따라 5년까지 연장할 수 있다. 그러나 2022년 7월 김 지사 취임 이후 그가 외부에서 발탁한 대변인 2명이 잇따라 불명예 퇴직하면서 대변인실은 도청 내부에서 ‘사고·기피 부서’라는 오명을 안았다. 이 때문에 지난해 파행으로 끝난 새만금 잼버리 사태를 비롯해 전주·완주 통합, 2036년 하계 올림픽 유치 등 전북의 굵직한 현안에 전략적으로 대응하지 못해 ‘불통’, ‘밀실 행정’, ‘일방적 추진’ 논란이 끊이지 않고 있다.

이를 두고 지역에선 “김 지사의 정실 인사와 도의 허술한 인사 검증 시스템이 맞물린 결과”라는 분석이 나온다. 실제로 대변인뿐 아니라 도 간부의 일탈이 도를 넘었다는 지적도 있다. 갑질 논란과 지역 비하 발언으로 징계를 받은 전 국장급 간부, 스토킹·폭행 혐의로 경찰 수사를 받는 도 산하기관장, 동료 여직원에게 부적절한 발언을 한 팀장급 간부, 아들 사업장에서 2년간 1,000만 원 넘는 업무추진비를 사용한 국장급 간부 등이 도마에 올랐다.

이와 관련, 김관영 지사는 본보에 “매우 안타깝게 생각한다”며 “언론과 도민에게 도정을 잘 대변하고 저와 가교 역할을 할 수 있는 적임자를 찾을 계획”이라고 말했다.

김혜지 기자 foin@hankookilbo.com