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미국 국무부가 “한덕수 대통령 권한대행 체제하의 한국 정부와 협력할 준비가 돼 있다”면서 “몇 주 안에 고위급 대면 소통을 할 계획”이라고 밝혔다. 헌법재판소가 윤석열 대통령 탄핵소추안 심리에 돌입하는 등 법치에 기반한 해결 수순에 들어가자 대한국 외교 정상화에 나서는 모습이다. 다만 도널드 트럼프 대통령 당선인은 여전히 한국 상황에 별다른 언급을 하지 않고 있다.

커트 캠벨 미 국무부 부장관은 19일(현지 시간) 아시아태평양 지역 국가 언론 간담회에서 “미국은 바이든 행정부 임기의 마지막 몇 주 안에 한 권한대행 체제의 한국 정부와 고위급의 대면 소통을 할 계획”이라고 말했다. 이에 따라 한미 외교장관 등의 대면 회담 가능성이 제기된다.

베단트 파텔 미 국무부 대변인도 브리핑에서 “한 권한대행 및 한국 정부와 협력할 준비가 계속 돼 있을 것”이라며 “어떤 일정이 잡힌다면 미래의 관여(engagement·외교적 소통)를 고대할 것”이라고 전했다. 그는 “우리는 양국(한미)의 철통 같은 동맹을 강력하게 지지한다”고 밝혔다. 또 윤석열 대통령 비상계엄 선포 이후 상황과 관련해 “한국은 민주적 회복력을 보여줬고 그것은 우리가 강력하게 지지하는 것”이라며 “우리는 이 모든 과정에서 한국 국민들을 강하게 지지한다”고 강조했다.

이런 가운데 20일 한국 국방부도 김선호 국방부 장관 직무대리가 로이드 오스틴 미 국방부 장관과 통화를 하고 한미 동맹이 국내 정치 상황과 무관하게 굳건히 유지되고 있다는 점을 재확인했다고 발표했다. 양측은 한미 핵협의그룹(NCG)를 통해 확장 억제 협력을 강화해 나가기로 하는 등 동맹 현안을 흔들림 없이 추진하기로 했다.

12·3 계엄 사태 이후 한미 외교 당국 사이에서는 미묘한 긴장감이 흘렀다. 윤 대통령이 사전 통보 없이 비상계엄령을 선포하고 외교 고위 당국자들 간의 핫라인도 끊기자 캠벨 부장관은 4일 ‘심한 오판’이라고 이례적으로 강한 표현을 동원해 비판했다. 워싱턴에서 열리기로 했던 4차 한미 NCG와 오스틴 장관의 방한도 연기됐다.

한편 트럼프 당선인은 계엄 사태 이후 한국의 상황과 관련해 어떤 언급도 하지 않고 있다. 다만 북한과 김정은 국무위원장은 수차례 거론하면서 취임 이후 우크라이나전을 종식시키겠다는 의지를 드러내고 있다.

워싱턴=이태규 특파원 classic@sedaily.com
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