불황을 겪고 있는 철강업계가 연이어 공장을 멈추고 자금을 끌어 모으고 있다. 내수가 부진하고 중국과 가격 경쟁을 하는 상황에서 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 취임하면 관세 장벽까지 예상돼 더 큰 혹한기 대비에 나서는 것으로 풀이된다.

23일 철강업계에 따르면 동국제강그룹 산하 아주스틸은 내년 1월 유상증자에 나서기로 했다. 신규 주식 1136만주를 발행해 약 570억원을 확보하는 것이 목표다. 유상증자는 제3자배정방식으로 그룹사인 동국씨엠이 참여할 예정이다. 아주스틸은 확보한 자금으로 재무 안정성을 높이고 중장기 성장동력을 강화하겠다는 계획이다.

포스코 직원이 제철소에서 조업을 하고 있다. /포스코 제공

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아주스틸은 올해 3분기 누적 264억원의 영업손실을 기록했다. 지난해 같은 기간 24억원 흑자에서 적자전환했다. 아주스틸은 지난 8월 동국씨엠이 최대주주 등 보유지분 42.4%를 624억원에 인수하면서 그룹사에 포함됐다. 유상증자를 마치면 동국씨엠의 지분은 59.7%로 늘어난다.

아주스틸은 올해 3분기 말 기준 부채비율이 543%에 달한다. 같은 업종 경쟁사인 KG스틸의 같은 기간 부채비율은 70%, 포스코스틸리온의 부채비율이 46%인 것과 비교하면 높은 수준이다. 모회사인 동국씨엠의 올해 3분기 말 부채비율은 78%, 비상장 경쟁사인 세아씨엠의 지난해 기준 부채비율은 76%다.

동국제강그룹은 ‘DK컬러비전 2030′을 달성하고 컬러강판 사업에서 규모의 경제를 이루기 위해 아주스틸을 인수했는데, 안정적인 경영을 위해 자금을 지원하고 지배구조를 확실히 하기 위해 유상증자에 참여했다.

대형 철강사들은 공장 문을 닫고 경영 효율화와 중장기 성장동력 확보에 매진하고 있다. 포스코는 지난달 45년 9개월 간 가동하던 포항제철소 1선재공장을 폐쇄했다. 지난 7월 포항 1제강공장 폐쇄에 이은 두 번째 공장 폐쇄다. 포스코는 설비 노후화 등의 영향을 종합적으로 고려해 폐쇄를 결정했다고 말했다.

포스코는 중국 장쑤성의 장가항포항불수강 제철소 매각도 검토하고 있다. 지난해 장가항 스테인리스 사업은 중국 경기 회복 지연과 공급 과잉 등의 여파로 1억3000만달러(약 1812억원)의 적자를 냈다. 이는 전년 5900만달러(약 822억원) 적자 대비 2배 이상 늘어난 수치다.

현대제철 역시 중국산 제품 공급 과잉과 철강 업황 침체로 생산 규모를 줄이기 위해 포항 2공장 가동을 중단한 상태다. 앞서 현대제철은 포항2공장 휴업 지침을 내렸으나 노동조합의 반발로 지침을 철회하고 협의를 진행하고 있다.

철강 업체들의 이런 결정을 내린 이유는 전망이 불투명하기 때문이다. 네덜란드 금융그룹 ING는 철강 수요 감소와 철광석 재고 증가로 내년 철광석 시세가 1톤(t)당 95달러 수준일 것으로 전망했다. 한국자원정보서비스에 따르면 지난 13일 기준 철광석 가격은 t당 106.36달러였다.

한 업계 관계자는 “경기가 살아나지 않으면 언제 공장을 재가동할 수 있을지 예측하기 어렵다. 철강 업계에 가장 큰 영향을 미치는 건설 경기도 언제 좋아질 지 알 수 없다”고 말했다.

양범수 기자(tigerwater@chosunbiz.com)

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