한국원자력연구원(원장 주한규)은 방글라데시 원자력위원회가 발주한 연구용원자로(BTRR) 계측제어계통 일괄 개조사업을 성공적으로 완료했다고 23일 밝혔다.

올해 체코 원전 수출로 원자력 강국으로 입지를 다진 우리나라 위상을 느낄 수 있는 또 다른 소식이다.

1986년부터 가동한 BTRR은 우리가 처음 도입한 'TRIGA Mark-II'와 같은 원자로다. 우리 원자력 기술은 1959년 미국 도움으로 도입한 TRIGA Mark-Ⅱ로부터 시작했다.

노후화된 이 원자로는 계측제어계통이 아날로그 시스템으로, 안전성·편이성이 떨어져 디지털화가 필요핟. 이에 본 사업이 추진돼 2021년 원자력연이 수주했다.

사업은 BTRR의 디지털계측제어계통 설계, 제작, 설치, 시운전 및 교육훈련까지 턴키 방식으로 진행됐으며, 최근 24시간 원자로 연속 운전을 완료해 지난 11월 최종 사업 종료 승인을 받았다.

연구원은 이번 개조사업을 통해 원자로의 중성자를 측정하는 핵계측기와 원자로 계통의 온도 및 유량 등을 점검하는 공정계측기를 신규 설치했다.

방글라데시 연구용원자로 디지털계측제어계통에 대한 현장인수시험을 진행하는 모습.

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그리고 원자로제어계통을 이중화했으며, 이상 시 원자로를 정지하는 원자로보호계통은 물리적으로 구분된 두 개의 채널로 구성해 설비 신뢰성을 높였다. BTRR 안전성을 향상시켰다.

또 운전원이 원자로 운전에 사용하는 그래픽 유저 인터페이스(GUI)를 인간공학적으로 설계해 운전 편이성을 극대화함으로써 방글라데시 관계자들의 높은 만족을 이끌어냈다.

우리나라와 방글라데시 간 최초의 원자력 협력사업인 이번 사업이 성공적으로 완료되면서 양국 간의 신뢰가 높아지는 계기가 되기도 했다.

특히, 방글라데시는 최근 원자력발전소 2기 건설을 완료해 곧 상업 운전을 시작할 예정이며, 방사성동위원소 생산을 위한 신규 연구용원자로 건설 등을 추진할 것으로 예상돼, 향후 추가 수출 노력에 도움이 될 전망이다.

정영욱 하나로양자과학연구소장은 “우리나라가 수입했던 TRIGA Mark-Ⅱ를 이제 우리 손으로 개선할 수 있는 기술력을 갖춰 뿌듯하다”며 “연구로 기술 수출을 위해 지속적으로 노력하겠다”고 밝혔다.

김영준 기자 kyj85@etnews.com

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