유모차 미는 일본 여성. [EPA 연합뉴스]

일본의 출생아 수가 올해 처음으로 연간 기준 70만명을 밑돌 것으로 전망된다.

25일 아사히신문은 후생노동성의 인구동태통계 속보치 등을 기반으로 올해 일본의 연간 출생아 수가 68만 7000명을 기록할 것으로 추산된다고 보도했다. 이는 지난해 72만7288명보다 5.5% 줄어든 것으로, 1899년 관련 통계 작성 이래 최저치를 경신하는 것이다.

일본의 출생아 수는 2년 전인 2022년 77만759명으로 처음 80만명 아래로 내려온 뒤 2년 만에 70만명 선이 붕괴하면서 저출산 추세에 제공이 걸리지 않고 있다.

일본 국립사회보장·인구문제연구소가 지난해 4월 공표한 장래추계인구에서는 올해 출생아 수를 75만5000명으로 전망한 바 있다. 장래추계인구에서 출생아 수가 70만명 아래로 떨어지는 시점은 2038년이었는데 예상보다 14년이나 더 빠른 속도로 진행된 셈이다.

일본의 올해 연간 출생아 수는 외국인을 포함한 수치는 내년 2월께, 일본인 출생아 수는 내년 6월께 공표될 예정이다.

출산율과 직결되는 일본의 혼인 건수는 같은 기간 약 47만5000건으로 추정되고 있는데, 이는 2023년 47만 4741건에서 소폭 줄어든 것이다.

저출산 가속화는 현역 세대의 노동력 감소로 이어진다. 일본은 이미 인력 부족 현상이 심각한 상황인데 간병 등 분야는 물론 지방을 중심으로 다양한 산업에서 서비스 제공이 한층 어려워질 것으로 보인다.

일본 정부는 “2030년대에 진입하기 전까지가 저출산 추세를 반전시킬 마지막 기회”라며 경각심을 높이는 한편 각종 지원을 확충하고 있다. 일본 정부는 연간 3조6000억엔(약 33조4000억원) 규모의 저출산 대책을 작년 말 각의(국무회의)에서 결정했다. 이 대책에는 아동수당 확대 등 경제적 지원과 보호자의 취업 여부와 관계없이 보육시설을 이용하도록 하는 육아 지원 등의 내용이 포함됐다.

시라하세 사와코 도쿄대 인구사회학과 교수는 아사히신문에 “(정부의 지원책 등이) 조금씩 효과가 나타나고 있지만, 뚜렷한 성과로 나오기까지는 시간이 걸릴 것” 이라며 “인내심을 갖고 과감한 정책을 지속적으로 추진할 필요가 있다”고 지적했다.

일본보다 출산율이 더 낮은 한국은 지난 23일부로 인구 중 65세 이상 고령자 비중이 20%를 넘는 초고령사회에 공식 진입했다. 아시아에서 일본에 이어 두 번째다. 지난해 기준 한국의 합계 출산율은 0.72명, 일본은 1.20명이었다.

한편 유럽에서도 저출산이 확산되고 있다. 독일까지 초저출산 기준선인 합계출산율 1.4명이 무너지면서 유럽 9개국이 초저출산 국가 대열에 합류했다.

24일(현지시간) 독일 통계청은 지난해 독일의 합계출산율이 1.35명으로 떨어졌다고 밝혔다. 에스토니아와 오스트리아도 지난해 합계출산율이 각각 1.31명과 1.32명으로 유럽연합(EU) 내 초저출산 국가에 합류했다.

이로써 EU 내 초저출산 국가는 몰타, 스페인, 이탈리아, 리투아니아, 폴란드, 룩셈부르크, 그리스, 핀란드, 사이프러스 등 9개국에 독일과 에스토니아, 오스트리아가 추가됐다.

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