[가자지구=AP/뉴시스] 지난해 11월11일(현지시각) 이스라엘 공습으로 가자지구에서 연기가 피어오르는 모습. 2023.12.27.

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[서울=뉴시스] 강영진 기자 = 지난해 10월 7일 이후 14개월 넘게 계속된 이스라엘-하마스 전쟁으로 인한 가자지구 사망자수가 4만5000명을 넘어섰다. 지난 16일(현지시각) 가자지구 보건부의 발표다. 가자지구 보건부는 민간인과 전투원을 구분하지 않았다. 그러나 사망자의 절반이 여성과 어린이라고 밝혔다. 뉴욕타임스(NYT)는 26일(현지시각) 이스라엘군의 방만한 교전수칙이 가자지구 민간인 희생을 늘렸다고 보도했다.

민간인 희생이 클 수밖에 없는 이유들

이스라엘의 교전 수칙은 민간인 희생을 0명부터 5명, 10명, 20명을 허용하는 4단계의 허용 범위를 가진다. 지난해 10월7일 이후부터는 네 번째인 20명 허용이 표준이 됐다.

1t 폭탄을 투하할 수 있는 군사 시설 범위가 소규모 무기고와 로켓 제조 공장 등으로 크게 확대됐다. 하마스 자금 담당과 정찰원과 주택에 설치된 지하터널 입구도 표적에 포함됐다.

학교나 병원 등 민감한 지역 인근 표적을 공격할 때만 고위 지휘관의 승인을 받도록 했으나 거의 매번 공격이 승인됐다.

영국의 전쟁 피해 평가 단체 에어워스(Airwars)에 따르면 지난해 10월에만 최소 15명이 사망한 공습이 135차례에 달했다. 10년 전 이 단체가 만들어진 뒤 평가했던 전 세계 모든 분쟁 지역에서 기록된 것보다 거의 5배에 달하는 수치다.

소수의 하마스 지도자를 공격하는데 100명 이상의 민간인 희생을 허용하는 폭격을 고위 장성이나 정치 지도자들이 승인한 일도 잦았다. 에워워스에 따르면 지난해 10월말 하마스 고위 지휘관 이브라힘 비아리를 노린 공습에서 발생한 사망자가 최소 125명에 달했다.

이스라엘군 지휘부는 지난해 10월8일 오후 10시50분에 내린 명령에서 가자 공습으로 하루에 감수할 수 있는 누적 민간인 희생자 수를 500명으로 정했다. 이에 대해 미 육군사관학교 마이클 슈미트 교수는 상한을 설정하면 중간급 장교들이 달성 목표로 받아들일 위험이 있다고 지적했다.

이스라엘군 지휘부는 이틀 뒤 상한마저 없앴다. 무제한의 공습이 합법적이라고 승인한 것이다. 이후 하루 희생자가 500명을 넘는 일이 발생했다고 가자 보건당국이 밝혔다.

이스라엘군이 1000 파운드와 2000 파운드 폭탄 사용을 대대적으로 사용한 것도 민간인 희생을 늘린 요인이다. 지난해 11월 이스라엘군이 첫 2주 동안 투하한 폭탄의 90%가 이들 대형 폭탄이다.

이후 이스라엘 공군은 유도장치가 없는 멍텅구리 폭탄을 사용할 수밖에 없게 됐다. 베트남전 당시의 불발률 높은 폭탄도 써야 했다.

소형 폭탄으로 표적을 직접 노릴 수 있는 경우에도 1t 폭탄으로 건물 전체를 무너트리는 방식을 사용했다.

인공지능 표적 식별

이스라엘 정보장교들은 자동화된 정찰 체계에 크게 의존한다.

과거에는 수백 명의 전투원과 면밀하게 조사해 표적 장소 등이 담긴 데이터베이스 “표적 은행”을 주로 사용했다.

그러나 이스라엘 공군이 수일 만에 대부분의 표적을 파괴하면서 정보 당교들이 새로운 표적을 찾아내야 하는 압박이 커졌다. 한 사람당 하루에 제시할 표적 목표가 설정되기도 했다.

하마스 정치 지도자나 최고위급 군사 지휘관 등 고가치 표적은 엘리트 정보부대에 시간을 주고 식별하도록 했다. 그러나 일반 정보 부대들은 로켓 발사 장소나 탄약고를 주로 식별했고 하마스에게 자금을 지원하는 민간인을 추적하는 부대도 있었다.

특히 가자 지상 침공을 앞두고 보병 부대의 정보 부대는 엄청난 표적을 식별하는 임무가 주어졌다. 주로 하급 전투원 수만 명이 대상이었다.

이스라엘은 장기간 민병대 전화번호와 주소 등이 담긴 암호명 “라벤더”라는 데이터베이스를 관리해왔다. 또 가자 지구 통신을 완전히 장악해 언제든 도청이 가능했다. 도청으로 식별한 전투원 소재가 라벤더에 등재됐다.

그러나 너무 오래된 자료들이 적지 않아 민간인을 전투원으로 오인할 위험이 컸다.

정보부대는 수작업으로 하던 표적 식별 작업을 몇 년 전부터 인공지능으로 대체했다.

이른바 “고스펠”이라는 시스템으로 통화 내용, 위성 영상, 이동전화 신호 등 여러 정보출처를 종합해 표적을 자동 식별한다.

전쟁 초기 고스펠에 크게 의존했다. 이 시스템은 전화 통화가 이뤄지면 전화번호의 주소지를 표적 후보로 제시하도록 돼 있다.

도청으로 표적이 통화한 것인지를 확인하면서 받아쓰기 프로그램으로 대화를 자동 번역했다.

이 과정에서 라벤더에 등재된 사람이 표적으로 확정되는 경우가 많았던 것으로 전해진다.

어떤 과정을 거치든 표적이 식별되면 민간인 피해를 추정하는 작업이 뒤따른다. 시간이 많이 걸리는 어려운 과정이다. 그러나 하급 전투원을 식별하는 데는 자원과 시간이 부족한 경우가 잦았다는 증언이 많다.

휴대전화 전파가 중계된 탑이 어느 곳인지를 파악해 전화기 위치를 식별하는 경우가 많았는데 이는 위치를 정확하게 특정하기 어렵고 주변에 어떤 사람들이 있는 지도 알기 어려운 방식이다.

☞공감언론 뉴시스 yjkang1@newsis.com

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