[방수호 기자]

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[디지털포스트(PC사랑)=방수호 기자] 요즘 웬만한 건물에는 와이파이(Wi-Fi) 환경이 조성돼 있다. 다양한 IT 기기를 무선으로 연결해 인터넷이나 네트워크에 접속할 수 있게 해주므로 참 편리하지만 불편한 점도 있다. 공유기와 거리가 멀거나 장애물이 많은 경우 와이파이 연결 속도가 느려지거나 끊김 현상이 발생하는 것이 가장 큰 문제이다. 이 점을 극복하기 위해 네트워크 전문 기업들은 공유기를 2개 이상 사용해서 넓은 와이파이 존을 형성하는 '이지 메시(Easy Mesh)' 기술을 고안했다.

ipTIME 공유기 제조사인 이에프엠네트웍스도 펌웨어 업데이트를 통해 자사의 공유기들에 이지 메시 기능을 도입했는데, 최근에는 리얼텍(Realtek) 칩셋 기반 제품들에 '이지 메시 RT(Easy Mesh RT)' 기능을 추가해 실용성을 높였다.

리얼텍 칩셋 ipTIME 공유기를 위한 '이지 메시 RT'

펌웨어 업데이트로 이지 메시 기능 강화된 리얼텍 칩셋 ipTIME 공유기

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ipTIME 공유기는 주로 브로드컴(Broadcom)과 리얼텍의 칩셋을 사용해 개발되는데 기존에 리얼텍 칩셋 공유기들은 '에이전트 모드'로만 이지 메시 구성에 사용할 수 있었다. 이지 메시는 인터넷 회선이 직접 연결돼 중심이 되는 '컨트롤러 모드' 공유기와 거기에 추가해 와이파이 범위를 확장하는 에이전트 모드 공유기로 구성되는데, 리얼텍 칩셋 ipTIME 공유기들은 컨트롤러 모드로 사용하지 못해서 한계가 있었다.

이지 메시 RT 구성 시 LAN으로 유선 연결하거나 WPS로 무선 연결

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사용자 입장에서는 똑같은 ipTIME 공유기인데 그렇게 기능 차이가 있는 것이 아쉽게 느껴질 수밖에 없는데, 2024년 11월 27일 15.04.2 버전 펌웨어가 나오면서 이지 메시 RT 기능이 추가돼 리얼텍 칩셋 ipTIME 공유기도 컨트롤러 모드로 활용할 수 있게 됐다.

지난해 12월 18일 기준으로 이지 메시 RT 기능이 추가된 공유기는 'ipTIME AX3000R·AX1500R·AX1500SR 등 세 가지이고, 추가로 와이파이 확장기인 'ipTIME Extender AX1500'도 포함된다. 구형인 802.11ac 리얼텍 칩셋 공유기들은 순차적으로 펌웨어가 배포될 예정이다.

공유기 설정 화면에서 이지 메시 RT 관리

ipTIME 공유기 설정 화면에서 자동으로 펌웨어 업그레이드 가능

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이지 메시 RT를 사용하기 위해서는 15.04.2 버전 이상인 펌웨어가 필요하다. 웹 브라우저에서 '192.168.0.1'을 입력해 ipTIME 공유기 설정 화면에 접속하면 '펌웨어 업그레이드' 항목에서 자동으로 최신 버전 업그레이드를 할 수 있다.

15.04.2 버전 이상 펌웨어에서 이지 메시 RT 컨트롤러 모드 설정 가능

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펌웨어 업그레이드가 완료되면 'Easy Mesh 관리' 항목에서 네트워크 이름(SSID)과 암호를 지정한 후 공유기를 컨트롤러 모드로 활성화시키는 것이 가능하다. 이지 메시 RT 컨트롤러 모드로 활성화된 공유기에는 리얼텍 칩셋이 장착된 ipTIME 공유기만 에이전트 모드로 최대 3개까지 연결할 수 있다. 이지 메시 RT 와이파이에는 PC와 스마트폰 등 다른 IT 기기를 최대 64개까지 동시에 연결 가능하다.

유·무선으로 이지 메시 RT 설정 가능한 공유기를 추가할 수 있다

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이지 메시 RT로 와이파이 속도·범위 향상

이지 메시 RT 구성 시 공유기 1개보다 와이파이 범위 2배 가량 증대

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컨트롤러 모드로 설정한 ipTIME AX1500SR을 약 15미터 떨어진 거리에 두고 방문 2개를 닫은 상태에서 'WiFi Analyzer' 앱과 'BENCHBEE' 앱으로 각각 와이파이 수신 감도 및 속도를 측정했다. 측정 결과 와이파이 감도는 약 –77dBm, 속도는 5.07Mbps로 측정됐다. 간단한 웹 서핑도 힘들고 유튜브 동영상 시청은 시도도 하기 어려운 수준이다.

거리가 멀고 장애물이 많아도 이지 메시 RT로 빠른 와이파이 속도 제공

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그 다음에는 거실에 둔 공유기 1개를 추가해 이지 메시 RT를 구성한 상태에서 같은 방법으로 성능을 측정했다. 측정 결과 와이파이 감도는 약 –37dBm을 기록했는데 공유기 바로 옆에 있을 때 –30dBm 정도이므로 매우 쾌적한 상태이다. 와이파이 속도는 245Mbps로 측정돼 공유기 1개만 사용할 때보다 약 48배 빨라졌다.

마치며

스마트폰이 대중화된 이래 와이파이는 어느 곳에서든 필요한 것이 되고 말았다. 적어도 집이나 사무실에서는 쾌적하게 사용하고 싶은 것이 인지상정인데 이지 메시를 이용하면 공유기 몇 개로 광대한 와이파이 존을 형성할 수 있다. 이제 리얼텍 칩셋 기반 ipTIME 공유기 사용자들도 이지 메시 RT로 더 자유롭게 이지 메시를 활용할 수 있으니 해당 제품 보유자라면 이용해보기를 권한다.

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