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중국 정부가 심각한 저출산 위기를 해결하고자 전국적으로 결혼 및 출산, 데이트를 장려하는 캠페인을 시작했다.

25일(현지시각) 영국 파이낸셜타임스(FT) 보도에 따르면 중국 지방정부가 20대와 30대 기혼 여성에게 전화해 임신 계획을 물어보거나, 부모에게 현금을 주어 두 명 이상의 자녀를 낳도록 설득하고 있다.

중국의 인구가 감소하는 가운데, 사망자 수가 출생아 수를 넘어섰다고 전해졌다. 지방 정부는 중앙 정부로부터 암울해지는 인구 전망을 대처하란 압박을 받는 중이라고 알려졌다.

중국 국가보건위원회는 이달 발행한 간행물에서 대학생의 연애를 장려하기 위한 ‘결혼과 사랑 교육 과정’ 개설을 촉구했다. 위원회는 사랑과 결혼에 대한 체계적인 지식 장려를 위해 사랑 이론과 사례 분석 과정을 대학에 도입해야 한다고 제안했다.

실제로 대학교에서는 미혼 학생을 대상으로 일명 ‘연애 과정’ 등을 수강하도록 했다. 또 국영 언론사에선 ‘자녀를 갖는 것의 이점’에 대한 기사를 정기적으로 보도 중이다.

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중국 정부는 자녀 양육 비용을 줄이기 위해 보조금 제공과 세금 감면을 약속했다. 국무원에서는 지난 10월 경기 부양책의 일환으로 ‘출산 친화적 사회‘를 건설 계획’을 마련 중이라 밝혔다.

지난달 중국 언론과의 인터뷰에서 경제학자 런쩌핑은 “중국의 인구는 고령화, 저출산, 낮은 결혼 비율이라는 세 가지 추세에 직면해 있다”며 “중국의 고령화 속도와 규모는 전례가 없다”고 말했다.

중국 인구 통계 전문가 왕펑 교수는 “정부의 출산 장려 캠페인이 효과를 보지 못하고 있다”며 “특히 젊은 여성들은 아이를 낳기 위해 직장을 그만두면 높은 생활비뿐 아니라 심각한 직업적 불이익도 겪게 된다”고 지적했다.

왕 교수는 이어 “역사상 가장 잘 교육된 오늘날의 젊은 세대에게 아이를 낳으라고 설득하는 데 어려움을 겪는 중”이라고 평가했다.

최강주 동아닷컴 기자 gamja822@donga.com

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