31일 전남 무안국제공항 제주항공 여객기 참사 현장에 고인이 된 제주항공 기장의 형이 쓴 편지가 놓여 있다. 2024.12.31/뉴스1

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“너는 이미 너무나 훌륭했고 충분히 잘했다.”

전남 무안 제주항공 여객기 사고 현장 인근 철조망에는 희생자를 기리는 손 편지와 술, 국화꽃과 핫팩, 먹거리 등이 놓여있었다.

기장의 형이 쓴 것으로 추정되는 편지에는 “우리 왔다. 외로이 사투를 벌였을 것을 생각하니 마음이 너무 아프다”며 “너는 이미 너무나 훌륭했고, 충분히 잘했으니 이젠 따뜻한 곳에서 행복했음 좋겠다. 고마웠고 그리고 미안하다”고 적혀있다.

사고 여객기를 몰았던 기장은 ‘공군 출신 베테랑’으로 총 6823시간의 비행 경력을 가지고 있었다. 그는 공군 학사장교 조종사 출신이며, 제주항공에 2014년 입사해 2019년 기장으로 승급했다.

동료들은 비행 실력이 좋았다고 평가하며, “급박한 상황에서 마지막까지 최선을 다했을 사람”, “안전에 대해 타협 없던 동료” 등으로 기억했다.

31일 전남 무안국제공항 제주항공 여객기 참사 현장에 희생자들을 기리는 편지와 술이 놓여 있다. 2024.12.31/뉴스1

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사고기 조종사들의 경력을 공개한 이유에 대해 국토부는 “조종사의 과실 여부도 조사 대상인 건 맞지만, 자격 요건 미달 의혹과 같은 근거 없는 이야기가 나와 경력을 공개했다”고 전했다.

기장, 부기장, 승무원을 향한 쪽지도 있었다. 메모지에는 “살리고자 최선을 다했을 기장님. 부기장님 그리고 승무원들. 정말 감사합니다”라며 “모두 좋은 곳 가셔서 편하게 영면하시길 바랍니다”라는 글이 적혀있었다.

서울, 세종 등 전국 17개 시도와 지자체는 국가애도기간으로 지정된 1월 4일까지 합동분향소를 운영할 계획이다. 분향소에는 시민 누구나 찾아 조문할 수 있다.

최강주 동아닷컴 기자 gamja822@donga.com

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