[이데일리 김현아 기자] 한국항공우주연구원(항우연, 원장 이상철)이 우주 범선 등 무동력 우주 탐사에 적합한 태양 돛 전개장치를 개발했다. 연구진은 지난해 6월부터 ‘태양광 회절 추진 우주 항해 기술 연구’를 통해 태양 돛 전개장치 시제품을 개발하고, 최근 전개 시연에 성공했다고 13일 밝혔다.

태양 돛을 완전히 전개한 모습. 사진=항우연

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태양 돛은 태양의 광자를 반사시켜 추진력을 얻는 원리로, 연료 없이 우주를 장기간 항행할 수 있는 기술이다.

항우연이 개발한 태양 돛은 가로·세로 각 10m 크기로, 2024년 4월 NASA가 발사한 우주범선 ACS3보다 더 큰 크기를 자랑한다.

이 돛은 12μm 두께의 알루미늄 증착 PET 필름 재질로 매우 가볍고, 태양 돛 전개장치는 국내 줄자 업체의 기술이 적용되어 돛을 가로·세로 20cm 내로 접을 수 있다.

전개된 태양 돛은 가로·세로 10m 크기로 펼쳐지며, 전개장치 자체는 높이 31.4cm, 무게 10kg으로 제작되어 12U 큐브 위성에 탑재할 수 있다.

항우연은 이 기술이 심우주 탐사뿐만 아니라 지구 저궤도에 있는 우주 쓰레기 문제 해결에도 중요한 기술로 활용될 것으로 기대하고 있다.

이상철 항우연 원장은 “국내 기술로 개발한 태양 돛 전개장치가 우리나라의 심우주 탐사 역량을 강화하고, 다양한 우주 활동에 창의적으로 활용될 수 있도록 연구를 이어가겠다”고 말했다.

태양 돛 전개장치 주요 제원 및 형상

전개 전 크기: 20cm x 20cm x 31.4cm, 무게 10kg 이내

전개 후 크기: 가로 10m x 세로 10m

전개 방식: DC 모터 구동

태양 돛 붐 길이: 약 7.2m, ‘ㅅ(시옷)’ 형태의 TRAC 붐

태양 돛 재질: Al 코팅 PET 필름, 두께 12μm