자영업자가 최근 두 달새 20만명 넘게 감소한 것으로 나타났다. 내수 침체가 장기화하는 상황에서 고물가로 원가는 치솟고, 배달수수료 등의 여파로 더이상 장사를 할 수 없는 지경에 내몰리고 있다는 지적이다. 폐업이 속출하면서 국내 자영업자 수는 코로나19 당시 수준으로 되돌아갔다.

10일 통계청에 따르면 지난 1월 자영업자 수는 550만명으로 집계됐다. 이는 코로나19 엔데믹을 앞둔 2023년 1월 이후 가장 적은 수준이다.

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엔데믹 이후 회복세를 보이던 자영업자 수는 지난해 11월(570만여명)보다 20만명 이상 감소했다. 자영업자 수를 연도별로 보면 국제통화기금(IMF) 외환위기 당시인 1997년 590만명, 1998년 561만명, 글로벌 금융위기 때인 2008년 600만명, 2009년 574만명 등이다.

2009년부터 500만명대로 줄어든 자영업자는 줄곧 560만∼570만명 수준을 유지하다 2020년 코로나19 사태로 550만명대로 줄었다.

전문가들은 지난해 말 자영업자 수가 급감한 것은 내수 부진 등 경기 침체가 장기화하고 있기 때문이라는 분석이다. 여기에 물가 상승으로 인한 부담도 자영업자를 압박하고 있다.

한국경제인협회가 최근 모노리서치에 의뢰해 수행한 자영업자 500명 대상 설문조사 결과에 따르면, 자영업자는 원자재·재료비(22.2％), 인건비(21.2％), 임차료(18.7％), 대출 상환 원리금(14.2％) 순으로 부담이 크다고 응답했다.

아울러 응답자들은 작년 순이익이 전년 대비 13.3％ 감소했다고 답했다. 순이익이 감소했다는 응답 비율은 72.0％, 증가했다는 응답은 28.0％였다. 올해도 순이익과 매출이 줄어들 것이라는 응답 비율은 각각 62.2％, 61.2％로 나타났다.

세종=안용성 기자 ysahn@segye.com

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