현대제철 인천공장 전경 [현대제철 제공]

[헤럴드경제=김성우 기자] 중국발 저가 철강 공세와 트럼프 행정부의 25% 관세, 노조 파업 등 잇따른 대내외 경영 변수로 생존의 기로에 놓인 현대제철이 임원 급여 삭감과 전직원 희망퇴직 검토 등 강도 높은 비상경영체제에 들어간다.

현대제철은 14일 보도자료를 내고 “전 임원들의 급여를 20% 삭감하기로 결정했으며, 전 직원을 대상으로 희망퇴직 신청을 받는 방안도 검토하는 등 비상경영체제에 돌입한다”고 밝혔다. 동시에 해외 출장 최소화 등 다방면에서 비용 절감 방안을 함께 추진힌다.

현대제철 관계자는 “최근 국내외 경영 환경이 심각한 상황으로 치닫고 있다”며 “강도 높은 자구책 없이는 경영 개선이 쉽지 않다는 판단에서 나온 특단의 조치”라고 설명했다.

최근 현대제철 노사 양측은 2024년도 임금 및 단체협약 교섭에서 ‘강대강’ 대치를 벌이고 있다. 사측이 앞서 성과급 0원 등의 초안에서 개선된 1인당 약 2650만원대(기본급 450%+1000만원)의 성과급을 제시했지만, 노측은 “현대차 수준의 성과급을 달라”고 요구하면서 완강하게 맞서고 있다.

사측은 지난달 24일 창사(1953년) 이래 처음으로 당진제철소 냉연 공장 핵심 설비 가동을 스스로 중단하는 직장폐쇄를 단행했다. 이에 노측은 냉연을 생산하는 전남 순천 공장에서도 부분 파업을 벌이며 맞대응에 나섰다.

강대강 구도에 대한 지속적인 우려가 나오면서 양측은 물밑 대화를 통해 재협상을 논의했지만, 재협상은 10분 만에 다시 결렬됐다. 노측은 협상에서 ‘기본급 500%+1800만원’ 안 등 상향된 수준의 성과금이 지급돼야 한다는 입장인 반면, 사측은 “추가 제시안은 없다”고 완강하게 나선 것으로 전해졌다. 이후 노조 측은 충남 당진제철소 냉연공장에서 다시 부분파업에 돌입했다.

현대제철 측은 “지난 13일 교섭을 재개했으나 합의점을 찾지 못하고 협상이 결렬됐다”면서 “향후 노사 갈등이 지속될 것으로 예상됨에 따라 국내 산업계에도 부정적인 영향이 불가피할 것으로 우려된다”고 설명했다.

현대제철을 둘러싼 경영 상황은 최근 악화 기로를 맞고 있다. 철강재 수요에 영향을 미치는 국내 건설경기가 여전히 부진한 가운데, 조선업계와 진행하고 있는 후판가격 협상 또한 최근 난항을 맞고 있다. 여기에 도널드 트럼프 미국 대통령은 12일(현지시간)부터 한국 철강 제품에 대해 25%의 관세를 부과하기 시작하면서 수출 경쟁력은 급격히 악화할 것으로 전망된다.

이에 따라 현대제철은 고강도 경영쇄신에 나섰다. 최근 포항 2공장 가동을 축소하고 14일까지 포항공장 기술직을 대상으로 희망퇴직과 당진제철소 및 인천공장 전환배치를 추진하겠다는 계획을 밝힌 바 있다. 중국산 저가 제품에 맞서기 위해 후판과 열연 제품에 대한 반덤핑 제소도 진행했다.

한편 현대제철은 지난해 연결기준 매출액 23조2261억원, 영업이익 3144억원, 당기순이익 1232억원을 기록했다. 당기순이익은 전년 대비 72.2% 급감한 바 있다.