서울YMCA 시민 중계실 “허위 광고” 주장
“고의로 숨기고 판매” 보상 촉구…법적 대응 예고
IT업계, 애플 AI 부서 내홍 등 논란 제기

서울 중구 명동 애플스토어에 아이폰16이 전시된 모습 [임세준 기자]

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[헤럴드경제=차민주 기자] 애플이 아이폰16 시리즈에 탑재 예정이던 인공지능(AI) 기능 출시를 연기한 가운데, 소비자 단체가 ‘허위 광고’ 논란을 제기하며 보상을 촉구하고 나섰다.

지난 13일 서울YMCA 시민중계실은 ‘아이폰16 시리즈 구매한 소비자 속았다’는 제목의 논평을 발표했다. 애플이 ‘AI 음성비서 시리(siri)’의 개인화 기능을 향상한 ‘애플 인텔리전스 시리’ 출시를 연기하면서, 아이폰16 시리즈를 구매한 소비자에게 보상해야 한다는 주장이다.

앞서 애플은 공식 성명을 통해 “한층 더 개인화된 시리 개발에 예상보다 긴 시간이 필요하다”며 “내년 출시를 예상한다”고 밝혔다. 지난해 9월부터 공개한 애플 인텔리전스 관련 광고 영상을 공식 유튜브에서 내리기도 했다. 본래 애플은 애플 인텔리전스 시리 기능을 다음 달 iOS 18.4 공개와 함께 출시하겠다고 발표한 바 있다.

애플 인텔리전스 기능을 사용하고 있는 모습 [유튜브 채널 ‘이퓨’ 캡처]

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서울YMCA 시민중계실은 이에 대해 “애플이 지난해 6월 WWDC(연례세계개발자회의)를 통해 발표한 내용은 ‘애플 인텔리전스’로, 온비다이스 AI 시리 등이었다”며 “애플은 이를 연기하면서도 해당 기능을 강조해 공식 유튜브 등 광고로 아이폰16 시리즈와 아이폰 16e를 판매했다”고 비판했다.

이어 서울YMCA 시민중계실은 “애플 인텔리전스 광고와 이를 통한 아이폰 판매는 허위 과장 광고로 이익을 편취한 것”이라며 “애플이 광고 삭제하기 전에도 해당 기능이 제때 출시될 수 없다는 사실 알면서 고의로 숨기고 판매했다”고 했다.

아울러 최신작 아이폰16e의 고가 논란을 정조준하기도 했다. 서울YMCA 시민중계실은 “아이폰 16e의 경우 국내 가격이 해외에 비해 상대적으로 비싸다는 논란에도 AI 기능을 기대하며 가격을 감수하고 구매한 소비자가 많았을 것”이라고 했다. 지난 2월 출시한 아이폰16e는 해외보다 높은 국내 가격대(99만원부터 143만원까지)를 형성하면서 가격 책정 논란에 휩싸였다.

아이폰16 프로 데저트 티타늄. [차민주 기자/chami@]

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애플이 보상을 제공하지 않을 시 법적 대응에 나서겠다고도 경고했다. 서울YMCA 시민중계실은 “애플은 이와 같은 허위 과장 광고로 제품을 판매한 것에 대한 책임을 지고 소비자를 대상으로 적절한 보상 대책을 내놔야 한다”며 “적절한 보상이 없다면 표시광고법 위반에 대한 공정위 조사 요청 및 검찰 고발 촉구를 검토할 것”이라고 했다.

한편, 애플 인텔리전스 시리 기능 출시가 연기되면서 정보기술(IT) 업계에선 애플 내 AI 부서가 내홍을 겪고 있다는 관측이 나오고 있다. 애플 관련 팁스터(유출자) 마크 거먼은 지난 3일 블룸버그 파워 온 뉴스레터를 통해 “애플은 AI 훈련을 위한 하드웨어(GPU) 확보에 어려워하고 있으며, 비효율적 리더십과 경쟁사로 이직하는 인력 등의 문제를 겪고 있다”고 밝혔다.