[뉴욕=이데일리 김상윤 특파원] 1952년부터 경제 전망을 발표해 온 UCLA 앤더슨경영대학원이 19일(현시지간) 트럼프 행정부의 관세 및 이민 정책, 그리고 연방 공무원 감축 계획이 경제 위축을 초래할 수 있다며 사상 처음으로 ‘침체 경고(recession watch)’를 발령했다.

도널드 트럼프 미 대통령 (사진=AFP)

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UCLA앤더슨 경영대학원 산하연구소는 “트럼프 정책이 완전히 시행될 경우, 경기 침체를 초래할 것”이라는 보고서를 통해 “현재까지 경기 침체의 징후는 없지만, 가까운 미래에 침체가 발생할 가능성은 충분하다”고 밝혔다.

미국의 경기 침체 여부는 공식적으로 전미경제연구소(NBER) 경기순환위원회에서 판단한다. 이 위원회는 생산, 고용, 소득, 경제 성장 등의 다양한 지표를 종합해 경제가 위축되고 있는지를 평가한다. 현재까지 이러한 핵심 지표들은 침체를 선언할 수준에 도달하지 않았다.

다만 경기 침체는 보통 예상치 못한 충격으로 인해 발생한다. 2024년 대선 이후 경제 낙관론이 급등한 반면, 최근 기업과 소비자 심리지수에서 급격한 하락세가 나타나고 있다.

연구소는 “이민 정책으로 인한 노동 공급이 감소하면서 기업들이 인력 확보에 어려움을 겪을 가능성이 있다”면서 “관세 정책으로 인한 가격 상승해 제조업 부문이 타격을 받고 생산이 감소할 수 있다”고 진단했다.

아울러 “연방정부 예산 감축으로 연방 공무원 및 민간 계약업체의 고용이 줄어들면서 실업률이 상승할 수 있다”고 평가했다.

연구소는 “이러한 요인들이 동시에 발생하고, 이에 따른 연쇄 반응으로 소비와 투자 수요가 위축되면 경기 침체가 현실화될 것”이라고 경고했다.

트럼프 대통령은 경기침체 가능성과 관련해 정책 시행에 따른 ‘전환기(period of transition)’가 있을 것이라고 언급했고, 하워드 러트닉 상무부 장관은 “일시적인 경기 침체는 정책이 가져올 장기적인 이익을 위해 감내할 만한 가치가 있다”는 입장을 밝힌 바 있다.

연구소는 향후 1~2년 내 경기 침체가 발생할 가능성이 있다고 밝혔다. 연구소는 “가계 소비 패턴에서 약화 조짐이 나타나기 시작했다”며 “또한 금융 부문은 자산 가치 상승과 새롭게 등장한 리스크 요인들로 인해 경기 하락 국면을 증폭시킬 가능성이 크다”고 덧붙였다.