딥시크. [로이터]

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[헤럴드경제=정호원 기자] 중국 인공지능(AI) 스타트업 딥시크(DeepSeek)의 주요 직원들이 여권을 압수당하고 출국이 금지된 것으로 알려졌다. 민감한 정보 유출을 우려한 중국 정부가 통제 수위를 높이고 있다는 분석이다.

미국 IT매체 테크크런치와 디인포메이션 등에 따르면, 딥시크는 지난 1월 추론모델 ‘R1’을 공개하며 글로벌 AI 업계에서 주목을 받았다. 그러나 이후 중국 정부의 강도 높은 통제 아래 놓이게 됐으며, 특히 모회사인 헤지펀드 하이플라이어는 연구개발(R&D) 핵심 인력들의 여권을 압수한 것으로 전해졌다.

이는 직원들의 무단 출국을 차단하고, AI 기술과 관련된 민감 정보가 외부로 유출되는 것을 막기 위한 조치로 풀이된다. 뿐만 아니라 중국 정부는 딥시크에 대한 투자처 선정에도 직접적인 역할을 하는 것으로 알려졌다. 일부 매체는 시진핑 지도부가 딥시크를 ‘국가의 보배’로 지칭하며 전략적 보호 대상으로 삼고 있다고 전했다.

앞서 미·중 간 AI 패권 경쟁이 가열되는 가운데, 중국 당국은 자국 AI 개발자 및 임원들에게 미국 방문을 자제하라는 권고를 내린 바 있다. AI 기술 보호를 위한 중국 정부의 통제가 더욱 강화되고 있다는 관측이 나온다.