지난 22일 인천 인스파이어 아레나에서 열린 요네즈 켄시의 첫 내한 월드 투어 콘서트 ‘정크’. 사진제공=라이브네이션코리아·(c)Yusuke Yamatani

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“엄청나요. 한국, 뜨거운 나라네요!”

일본의 톱 싱어송라이터 요네즈 켄시(34)가 첫 내한 콘서트를 열정으로 물들였다. 위로와 희망의 메시지를 음악에 녹여온 만큼, 관객들도 연대로 똘똘 뭉친 듯 환호하며 뜨거운 밤을 만들었다. 22일 인천 인스파이어 아레나에서 열린 ‘요네즈 켄시 월드 투어 - 정크’의 첫 날 공연은 주최 추산 이날 하루만 1만1000명의 관객이 몰려 인산인해를 이뤘다.

요네즈는 현재 일본에서 가장 인기 있는 싱어송라이터 중 한 명이다. 특히 2018년 사람들의 상실과 아픔을 다룬 일본 법의학 드라마 ‘언내추럴’에 삽입된 노래 ‘레몬’이 대성공을 거뒀다. 빌보드 재팬 연말 차트에서 2년 연속 정상에 올랐고, J팝 뮤직비디오 최초로 누적 재생 수 9억 회를 돌파했다.

이 밖에도 음악성까지 인정 받은 다수의 히트곡이 요네즈를 이른바 ‘음악 천재’ 반열에 올렸다. 이미 2008년부터 ‘하치’라는 이름으로 인터넷 보컬로이드(음성 합성 소프트웨어) 프로듀서로 활동하며 음악을 선보였고, 본명인 요네즈 켄시로 대중 앞에 선 건 2012년부터다. 다만 명성을 얻은 후로도 한동안은 베일에 싸인 이미지였다. 그 전엔 어린 시절 외모에 대한 트라우마 때문에 얼굴 반쪽을 가린 장발을 고수했고, 방송 출연도 흔치 않았다. 얼굴 전체를 공개한 게 불과 2023년부터였다.

지난해 정규 6집 ‘로스트 코너’(LOST CORNER)를 내고 일본 돔 공연을 포함해 중국, 대만, 한국, 영국, 프랑스, 미국 등 월드 투어에 나서는 J팝 싱어송라이터 요네즈 켄시. 사진=라이브네이션코리아

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그러나 올해 아시아·유럽·미국 등 월드 투어에 나선 그는 ‘열정’ 그 자체다. 이날 무대에서도 첫 곡 ‘레드 아웃’에서 붉은 전광판을 배경으로 어둠 속에 카리스마 있게 등장하며 120분간 이어질 생생한 라이브 무대를 예고했다. 이후 ‘감전’ ‘마르게리타’ ‘아이네 클라이네’ 등 히트곡을 연달아 부르면서는 리듬에 맞춰 몸을 흔드는 등 밝은 표정으로 관객과 호흡했다. 마이크를 객석으로 뻗어 자연스럽게 떼창을 유도하는가 하면, 무대 양쪽이나 앞뒤를 수시로 오갔다.

곡과 곡 사이에 빈틈없이 연주곡이나 앰비언트 음향을 채우는 등 연출에도 신경을 많이 쓴 티가 났다. ‘레이디’ ‘레몬’ 등의 히트곡은 전주를 편곡해 마치 다른 곡인 것처럼 관객과 밀고 당기기를 하는 재치가 있었다. 물론 이윽고 익숙한 멜로디가 시작될 땐 여지없이 큰 함성이 터졌고, 주요 파트마다 떼창이 이어졌다. 일부 곡에선 요네즈가 직접 기타를 쳤고, 곡의 분위기에 따라 배경 전광판의 미디어나 댄서들이 무대를 꽉 채우는 경우도 있었다.

진지한 스토리텔러의 면모도 돋보였다. 미야자키 하야오의 2023년 영화 ‘그대들은 어떻게 살 것인가’의 주제가였던 ‘지구본’에서 시작해 곡 ‘포스트 휴먼’ ‘M87’로 이어지는 구간에선 가사에 집중할 수 있는 분위기가 조성됐다. 요네즈의 호소력 짙은 목소리에 관객들도 귀를 기울였고, 곡이 끝날 때야 조용하게 터져 나온 박수가 무대를 완성했다.

22일 인천 인스파이어 아레나에서 열린 요네즈 켄시 내한 콘서트 무대. 곡 ‘킥 백’ 순서에서 대형 전광판에 셀프 카메라로 클로즈업한 자신의 얼굴을 송출하고 있다. 사진제공=라이브네이션코리아·(c)Yusuke Yamatani

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이날 공연의 하이라이트는 단연 2022년 히트곡 ‘킥백’이었다. 인기 애니메이션 ‘체인소 맨’의 주제가로도 쓰인 곡이다. 빨간 조명 아래 전주가 흐르자마자 기다렸다는 듯 관객들이 ‘노력, 미래, a beautiful star’를 반복해 외치는 가사를 떼 지어 불렀다. 강렬한 밴드 사운드와 행위 예술을 하듯 등장한 댄서들의 몸짓이 더해져 열기는 고조됐다.

특히 곡의 절정에서 요네즈가 셀프 카메라를 집어 들자 3분할 돼 있던 대형 전광판 화면에 그의 눈빛이 꽉 들어차 관객을 휘어잡았다. 공연 후반부 ‘플라밍고’ ‘마이니치(매일)’ ‘루저’를 거쳐 ‘킥백’ ‘피스 사인’ ‘도넛 홀’로 이어진 신나는 명곡 메들리는 방방 뛰며 목청껏 노래를 따라부르는 관객 반응까지 어우러져 야외 록 페스티벌을 방불케 했다.

이날 높은 몰입도는 사진 촬영을 엄격히 금지한 주최 측 지침과도 무관치 않아 보였다. 곳곳에 배치된 안내원들이 공연 전부터 촬영 적발시 퇴장시킨다는 강력한 지침을 안내했고, 공연 중에도 객석을 돌아다니며 촬영 여부를 단속했다.

22일 인천 인스파이어에서 열린 내한 콘서트에서 라이브 밴드, 댄서들과 함께 노래하는 요네즈 켄시(가운데). 사진제공=라이브네이션코리아·(c)Yusuke Yamatani

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요네즈도 이날 연신 “대단한 열기”라며 놀라워했다. 그는 공연 중간 일본어로 “계속 한국에 오고 싶었는데 타이밍이 안 맞다가 이렇게 오게 됐다”며 “처음이라 어떤 느낌으로 받아들여질지 조금 불안했는데 인생에서 가장 뜨거운 밤”이라고 말했다. 그러면서 “언어가 다른데도 같이 노래 불러주셔서 감사하다”며 “음악을 한 지 10여 년인데, 정말 하기를 잘했다는 생각이 든다”는 진심도 전했다.

한국말로 준비한 인사 ‘안녕하세요’ ‘감사합니다’를 여러 번 외치기도 했다. 또 “개인적으로 좋아하는 한국어가 ‘불닭볶음면’이다. 먹어본 적은 없지만 말하는 게 기분이 좋다”며 친근함도 드러냈다. 24곡을 다채롭게 선보인 그는 “한국에 꼭 다시 올 테니 그때도 잘 부탁한다”는 마무리 인사도 잊지 않았다. 이날 라이브 밴드에는 나카지마 히로시(기타), 스도 유우(베이스), 호리 마사키(드럼), 미야카와 쥰(키보드) 등이 함께 했다.

이번 공연은 23일까지 총 2회 진행돼 전체 관객 2만2000여 명을 동원했다. 예매처 인터파크에 따르면, 이틀간 인스파이어 아레나를 찾은 관객 중 20대가 64.8%로 가장 많았고, 30대 18.4%, 10대 10.1% 등이었다. 성별 비중은 남성 46%, 여성 54%로, 보통 3 대 7 혹은 2 대 8 수준으로 여성 관객이 대다수인 다른 팝 스타·밴드 콘서트에 비해 남성 예매 비율이 높았다. 요네즈는 서울 공연 이후 영국 런던, 프랑스 파리, 미국 뉴욕과 로스앤젤레스 등에서 투어를 이어간다.

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