AP=뉴시스

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미국 도널드 트럼프 행정부의 핵심 외교안보 라인 인사들이 예멘의 친이란 무장단체인 후티 반군에 대한 공습 관련 군사기밀을 실수로 언론에 유출한 것으로 확인됐다. 이들은 특별한 보안 기능이 적용된 정부 통신망이 아닌 일반인들도 흔히 사용하는 메시지 앱 ‘시그널’로 민감한 군사기밀을 공유했던 것으로 나타났다. 게다가 언론사 기자를 실수로 단체 대화방에 초대해 실시간으로 정보를 유출했다. 미국 의회 차원의 진상 조사가 진행될 수 있다는 관측도 나온다.

백악관은 트럼프 대통령이 해당 외교안보팀을 변함없이 신뢰하고 있다는 입장을 밝혔지만, 일각에선 단체 대화방을 만들었고, 유명 시사주간지인 디애틀랜틱의 편집장을 실수로 초대한 마이클 왈츠 백악관 국가안보보좌관에 대한 경질론이 제기되고 있다. 24일 미 정치매체 폴리티코는 행정부 고위 관계자를 인용해 “국가안보보좌관이 그렇게 무모할 순 없다”는 등의 내부 반응을 전했다. 또 단체 대화방에서 군사 기밀을 올린 피트 헤그세스 국방장관 역시 비판을 피할 수 없어 보인다.

● 밴스와 헤그세스 대화 중 유럽 ‘무임승차’ 인식 드러내

이날 디애틀랜틱에 따르면 이 매체의 제프리 골드버그 편집장은 11일 왈츠 보좌관으로부터 시그널 앱에서 연결 요청을 받았다. 또 13일에는 ‘후티 PC 소그룹(Houthi PC small group)’이라는 이름의 단체 대화방에 초대됐다. 이 방에는 두 사람을 비롯해 J D 밴스 부통령, 헤그세스 국방장관, 마코 루비오 국무장관, 털시 개버드 국가정보국장 등 트럼프 행정부의 핵심 외교안보 당국자 18명이 들어가 있었다. 골드버그 편집장이 해당 대화방에 초청된 이유는 확인되지 않았다.

이 대화방에서 헤그세스 장관은 미국의 예멘 공습이 시작되기 약 2시간 전인 15일 오전 11시 44분에 공습 무기, 표적, 공격 순서 등을 담은 세부 작전계획을 공유했다. 골드버그 편집장은 민감한 군사정보여서 해당 내용을 구체적으로 소개하지 않았다. 그 대신 “미국의 적대 세력이 읽었다면 중동 전역의 미군과 정보 요원들에게 실질적 위협이 됐을 내용이었다”고 밝혔다. 그는 “미국의 국가 안보 수뇌부가 전쟁 직전 계획을 시그널 앱으로 논의한다는 게 믿기지 않았다. 대통령의 국가안보보좌관이 나를 논의에 포함시킬 거라고는 상상할 수 없었다”고 했다.

이 대화방에선 유럽 동맹국들에 대한 트럼프 핵심 참모들의 반감이 노골적으로 드러나는 대화도 오갔다. 밴스 부통령은 “(후티 반군의 공격으로 위협받고 있는) 수에즈 운하는 유럽 교역의 40%나 차지한다”며 “유럽을 또 구하는 것이 정말 싫다”고 말했다. 이에 헤그세스 장관이 “유럽의 무임승차를 혐오한다”며 동조하는 글을 올렸다.

● 백악관, 왈츠 경질에는 일단 선 그어

이번 군사기밀 유출 사태로 트럼프 행정부의 ‘안보 불감증’이 심각하다는 비판이 커지고 있다. 일각에선 군사기밀 작전을 일반 메신저 앱으로 논의한 행위 자체가 방첩법 위반이라는 지적도 나온다.

미 상원 군사위원회 간사인 잭 리드 민주당 의원(로드아일랜드)은 “내가 지금까지 본 것 중 가장 충격적인 작전 보안 실패이자 상식 부족의 사례”라며 “트럼프 행정부가 보여준 부주의함은 놀랍고 위험하다”고 말했다. 역시 상원 군사위 소속인 엘리자베스 워런 민주당 의원(매사추세츠)도 X에 “우리의 안보는 완전한 아마추어들의 손에 달려 있다”고 썼다.

이날 폴리티코는 백악관 내부에서 왈츠 보좌관에 대한 거취 논의가 이뤄지고 있다고 전했다. 백악관 고위 관계자는 “내부에서 절반가량이 왈츠가 ‘절대 살아남지 못할 것이다’ 혹은 ‘살아남아선 안 된다’라는 입장”이라고 폴리티코에 말했다.

군 법무관 출신인 뉴욕타임스(NYT) 칼럼니스트 데이비드 프렌치는 “충격적 보안 사고”라며 “헤그세스 장관은 명예가 있다면 사임해야한다“고 주장했다.

하지만 캐럴라인 레빗 백악관 대변인은 “트럼프 대통령은 왈츠 보좌관을 포함해 국가 안보팀을 여전히 전적으로 신뢰하고 있다”며 경질 가능성에 선을 그었다. 헤그세스 장관도 이날 “누구도 전쟁 계획을 문자로 주고 받지 않았다”고 보도를 부인했다. 또 트럼프 대통령은 이번 사태와 관련한 질문을 받고 “난 아무것도 모른다. (애틀랜틱은) 곧 망할 잡지”라고 불쾌감을 나타냈다.

김보라 기자 purple@donga.com
이기욱 기자 71wook@donga.com

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