(서울=연합뉴스) 장하나 기자 = 최태원 대한상공회의소 회장은 "불확실성이 커지면 (기업이) 결정을 내리기 어려워지고 결정을 가능한 한 미루게 된다"며 "'초불확실성의 시대'가 가장 큰 적"이라고 말했다.

최태원 대한상의 회장 [대한상의 제공. 재판매 및 DB 금지]

최 회장은 25일 서울 중구 대한상의회관에서 연 취임 4주년 기념 기자간담회에서 "리스크가 어느 게 크다 적다가 중요한 게 아니라 불확실성이 너무 커지는 '슈퍼 언노운(unknown)' 형태가 계속되면 기업의 결정이 안 나온다"며 이같이 밝혔다.

최 회장은 "많은 기업이 용량 초과, 한도 초과라고 할 정도로 어려운 상황을 맞고 있고 기업뿐 아니라 자영업자, 일반 시민도 상당히 어렵다"며 "이 어려운 상황이 쉽고 빠르게 풀려날 것 같다는 희망을 갖기에는 조금 불안하다"고 말했다.

그간 글로벌 통상 환경 변화와 인플레이션, 인공지능(AI)발 산업 패러다임 변환 등 '삼각파도'가 밀려오고 있다고 진단해 온 최 회장은 "우리는 정치 문제까지 겹쳐서 4가지 '폭풍 현상'이 일어나고 있다"고 말했다.

이에 대한 대책으로는 ▲ 새로운 경제 모델 ▲ 대한민국 포지셔닝의 재설정 ▲ 기업-정부간 '원팀' 등의 전략을 제시했다.

최 회장은 앞서 올해 초 KBS '일요진단'에 출연해 "수출 주도형 경제를 바꿔야 할 때"라며 글로벌 경제 연대, 해외 투자와 소프트파워 등 대체 모델, 해외 시민 유입 등의 대책을 제시한 바 있다.

최 회장은 "이미 강력한 경쟁자들이 떠오르고 있어서 우리의 제조업 경쟁력이 과거만큼 좋은 정도는 아니다"라며 "제조 모델로만 먹고살겠다, 수출 주도형 경제로 먹고살겠다는 모델은 수정이 필요하다"고 진단했다.

국내 제조업 공동화 현상에 대한 우려에 대해서도 "제조업이 계속 가려면 AI를 어떻게 제조에 도입해 남보다 더 좋은 물건과 제조 능력을 갖추느냐가 중요하다"며 "AI를 움직여 제조 경쟁력을 남보다 더 키우는 게 제조를 일으킬 수 있는 선택지"라고 말했다.

최 회장은 "사회 비용을 절감하면 성장동력을 그만큼 확보할 가능성이 크다"며 "일본과의 교류 등을 통해 비용을 상호 간에 절감할 수도 있고 시너지를 낼 수도 있다"고 설명했다.

이어 "대한민국의 정치, 경제, 안보 포지셔닝에 대한 메시지와 이야기를 새롭게 낼 필요성이 존재한다"며 "그래야 상대와의 신뢰, 관계 등을 관리할 수 있기 때문에 (포지셔닝 재설정을 통해) 관계를 정확하게 맺어나갈 필요성이 있다"고 분석했다.

특히 "기업과 정부의 '원팀'이 필요하다"며 "이벤트성으로 잠깐 나가서 하는 원팀이 아니라 '원바디'와 같은 원팀이 중요하다"고 강조했다.

최 회장은 "그냥 기업만 나가서 전쟁을 할 방법도 없고, 미국도 정부와 기업이 뭉쳐서 대응하고 중국도 이미 그렇게 하고 있는데 우리는 각자도생하자는 게 먹히지 않는다"고 덧붙였다.

최태원 대한상의 회장 [대한상의 제공. 재판매 및 DB 금지]

미중 갈등 심화 속 중국 내 사업 전략 등에 대해서는 "선택을 강요받는 것은 포지션이 안 좋다"면서 "냉정하게 얘기해서 지금의 포지션이 돈이 되는지를 판단해 각자 거기에 맞춘 전략을 펼 수밖에 없다"고 말했다.

이어 "돈을 벌 수 있는 확률과 기회가 많이 있다고 하면 상황이 어떻다고 해도 들어갈 것"이라며 최근 중국 베이징에서 열린 중국발전포럼(CDF)에 글로벌 최고경영자(CEO)들이 집결한 사실을 예로 들기도 했다.

상법 개정안에 대해서는 "지금 불안 요소가 많은데 지금 이 타이밍에 꼭 해야 할까 하는 생각은 남는다"며 "상법은 경제 쪽에서 보면 헌법과 비슷한데 그걸 바꿔서 새 국면으로 들어가자는 게 적절한(right) 타이밍인가 하는 생각이 든다"고 말했다.

반도체 업계가 요구해 온 '주 52시간 적용 예외'에 대해서도 "기업이 결정할 수 있는 자유를 제한할 필요가 있다면 동의하지만 그 이상도, 이하도 아니다"라며 "법을 만들 때는 좋은 취지지만, 법이라는 게 항상 취지대로 움직이지는 않는다"라고 말했다.

최 회장은 "규제가 없으면 안 된다고 생각하는 사람 중 하나"라면서도 "하지만 너무 많은 비대한 규제는 모든 사람의 자율을 억압하고 창의성을 추락시키다 보니 성장에 별 도움이 안 되고 현재 사회 문제를 푸는 데 별 도움이 안 될 가능성이 있다는 게 제 철학"이라고 덧붙였다.

AI 산업에 대해서는 "우리나라는 AI에 필요한 재료, 소재를 만드는 것은 잘하는데 소프트웨어는 소버린 대형언어모델(LLM)이 있는 것도 아니고 LLM을 제대로 만들 능력이 내재된 것도 아니다"라며 "전 세계 순위로 보면 10위 밖으로 뒤처진다"고 진단했다.

이어 "파운데이션 모델까지 다 만들 수는 없어도 우리가 필요한 우리의 LLM을 내부에 장착하지 않으면 종속된다"며 "AI 종속 국가로 전락하는 것을 막기 위해 AI 인프라스트럭처를 제대로 만들고 우리 나름의 AI LLM을 만들어야 한다"고 강조했다.

오는 10월 아시아태평양경제협력체(APEC)를 계기로 열리는 '2025 APEC 최고경영자(CEO) 서밋' 의장을 맡고 있는 최 회장은 최근 행사 현장 점검차 경주와 포항을 다녀오기도 했다.

최 회장은 "1천700여명의 기업인을 포함해 2만명이 모일 것으로 예상한다"며 "전체적으로 보면 7조4천억원 정도의 경제적 효과가 있고 인력 고용 효과도 2만4천명 정도를 생각하고 있다"고 말했다.

최 회장은 "많은 인원이 오면 숙소가 부족할 수 있어서 포항에 크루즈선을 끌고 오려고 한다"며 "포항에 크루즈 정박 시설이 있고, 거리가 약간 멀기는 하지만 방문한 경제인이 포항제철소와 같은 그쪽 인더스트리를 보고 싶어 할 수 있어 관광 코스나 옵션을 만들려고 한다"고 전했다.

hanajjang@yna.co.kr

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