북한 노동당 기관지 노동신문은 27일 김정은 총비서가 지난 25~26일 새로 개발·생산 중인 각종 무인정찰 및 자폭공격형 무인기를 점검하고 성능시험을 참관했다고 보도했다. [국내에서만 사용가능] 뉴스1

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북한 김정은 국무위원장이 신형 무인정찰기와 자폭무인기 시험을 참관했다. 김 위원장은 위성사진만으로 판독된 북한 공군의 공중조기경보통제기(AEW&C)에도 탑승했다

27일 북한 노동당 기관지 노동신문은 김 위원장이 지난 25~26일 무인항공기술 연합체와 탐지전자전 연구집단의 국방과학 연구사업을 지도했다고 보도했다.

신문은 김 위원장이 “각종 무인정찰 및 자폭공격형 무인기들에 대하여 료해(점검)하시고 성능시험을 참관”했다고 밝혔다.

이어 “시험에서는 각이한 전략 대상들과 지상과 해상에서의 적군의 활동을 추적 감시할 수 있는 탐지능력을 갖춘 신형 무인전략정찰기의 혁신적인 성능이 확증됐다”며 “다양한 전술공격 임무수행에 리용할 수 있는 자폭무인기들의 타격 능력이 남김없이 과시됐다”고 말했다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 27일 김정은 총비서가 지난 25~26일 새로 개발·생산 중인 각종 무인정찰 및 자폭공격형 무인기를 점검하고 성능시험을 참관했다고 보도했다. 뉴스1

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김 위원장은 특히 시찰현장에서 “무력 현대화 건설에서 무인장비와 인공지능 기술 분야는 최우선적으로 중시하고 발전시켜야 할 부문”이라며 “현대적인 기술이 도입된 우리의 특수한 수단들은 잠재적인 위협을 감시하고 관건적인 정보를 수집하는 데서 커다란 역할을 하게 될 것”이라고 말했다.

김 위원장은 “우리 군대의 각종 정보수집 작전능력을 제고해주며 적의 각이한 전투 수단들을 무력화시키는 데서 충분한 위력을 발휘하게 될 것”이라며 덧붙였다.

이날 김 위원장은 위성사진으로만 확인되던 북한공군의 신형 공중조기경보통제기를 시찰했다. 그는 통제기 내부에 직접 탑승해 지시를 내리기도 했다.

공중조기경보통제기는 감시 레이더를 상공에서 운용하며 장거리에서 적 항공기와 미사일 등을 탐지하는 공중조기경보기(AEW)와 아군 항공기를 지휘·통제하는 공중지휘기기능(ACP)을 동시에 수행한다.

북한의 조기경보통제기는 최근까지 위성사진만으로 판독됐다. 미국의 북한전문매체 ‘38노스’ 지난 4일(현지시간) 평양 순안국제공항 인근에서 촬영된 상업용 위성사진을 분석해 “북한이 첫 공중조기경보기(AEW) 개발을 거의 완료해간다”고 보도했다.

북한군은 최근까지 평양 순안국제공항에서 고려항공 화물기로 운용하던 IL-76 수송기 위에 레이더를 올려 조기경보통제기를 개발해왔다. 촬영된 위성사진에서는 레이돔 지지대로 보이는 수직 구조물이 부착된 모습이 포착됐다.

중국 공군이 운용하는 KJ-2000 공중조기경보통제기(위)와 비교해 외부 센서와 안테나가 부족한 북한 공군 공중조기경보통제기(아래) 비교. 뉴스1

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다만 일각에서는 북한의 조기경보통제기가 완벽한 성능을 갖추지 못했다고 평가한다. 북한과 같은 기체를 개조해 운용하는 중국과 러시아의 공중조기경보통제기와 비교해 센서와 안테나가 부족하다는 점이다.

실제로 중국, 러시아 공군이 운용하는 KJ-2000, A-50U 조기경보통제기의 경우 기체에 전술기를 통제, 지휘할 수 있는 다기능 안테나가 설치돼 있지만, 이번에 공개된 북한 조기경보통제기의 경우 레이더만 올려져 있을 뿐 아무런 안테나가 설치되어 있지 않았다.

이를 통해 북한의 조기경보통제기가 아직 전력화되지 않았거나 전력화되더라도 제대로 운용하지 못할 것이라는 예측도 나오고 있다.

최재호 기자 cjh1225@donga.com

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