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윤석열 전 대통령 파면 이후 유승민 전 의원이 국민의힘 차기 대선 주자 선호도 조사에서 1위를 차지한 것으로 나타났다. 반면 당 지지층과 무당층으로 조사 대상을 한정하면 김문수 고용노동부 장관이 선두를 달리는 상반된 결과가 나왔다. 민심과 당심이 가리키는 보수 진영 주자가 극명하게 나뉘는 만큼 향후 국민의힘 경선 룰을 둘러싼 잠룡들 간 신경전도 커질 것으로 보인다.

서울경제신문이 헌법재판소의 윤 전 대통령 파면 직후 한국갤럽에 의뢰해 이달 4~5일 전국 만 18세 이상 남녀 1012명을 대상으로 조사한 결과 유 전 의원이 국민의힘 대선 후보로 가장 적합하다는 응답은 19%로 집계됐다. 이어 김 장관이 15%, 홍준표 대구시장이 13%, 한동훈 전 국민의힘 대표가 11%로 뒤를 이었다. 이 밖에 오세훈 서울시장(9%), 안철수 국민의힘 의원(8%) 순이었다. 선호하는 후보가 ‘없다’는 응답도 22%로 높았다.

유 전 의원은 전체 고용시장에서 큰 비중을 차지해왔던 ‘경제 허리’ 세대인 30~60대에서 지지율 1위를 차지했다. 40대의 지지율이 26%로 가장 높았고 50대 23%, 60대 21% 순이었다. 18~29세에서는 홍 시장(19%)을 가장 많이 선호했고 70대 이상은 김 장관(21%)의 손을 들어줬다.

지역별로는 광주·전남(23%), 서울(22%), 인천·경기(19%), 대전·세종·충청(19%) 등 대다수 지역에서 유 전 의원의 강세가 도드라졌다. 대체로 진보·중도 성향의 유권자들이 포진한 지역이다. 다만 전통적인 보수 텃밭인 대구·경북과 강원에서는 홍 시장과 김 장관이 각각 20%의 가장 높은 지지율을 기록했다.

대다수 항목에서 우세를 보였던 유 전 의원은 친정인 국민의힘 지지층에서는 정작 3%의 지지만을 얻었다. 반면 더불어민주당(31%), 조국혁신당(50%), 개혁신당(58%) 지지층의 선호도는 가장 높았다. 보수층과 ‘정권 유지를 기대한다’는 응답자들의 유 전 의원에 대한 지지율도 9%와 4%로 낮게 나온 반면 김 장관에게는 25%와 31%로 압도적인 지지를 보냈다.

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국민의힘 ‘경선 기준(당원 50%, 일반 국민 50%)’에 따른 480명(국민의힘 지지층·무당층 합산)을 대상으로 진행한 대선 후보 선호도 조사에서는 유 전 의원이 4%를 기록해 ‘꼴찌’로 떨어지는 정반대의 응답이 나왔다. 김 장관이 23%로 1위를 기록한 가운데 홍 시장 16%, 오 시장과 한 전 대표가 각각 14%로 ‘톱 4’를 형성했다. 안 의원은 5%에 머물렀다. ‘탄핵 반대파’인 김 장관과 홍 시장이 상위권을, 중립 입장을 밝힌 오 시장에 이어 ‘탄핵 찬성파’ 3인방은 하위권에 머무르는 양상이다.

연령별로 김 장관은 40대 이상의 중장년층 세대에서 30% 안팎의 고른 지지를 받았고 2030세대의 선호도는 홍 시장에게로 몰렸다. 지역별로도 보수세가 강한 대구·경북, 강원(25%), 부산·울산·경남(23%)에서 ‘김문수 쏠림현상’이 이어졌다. 도지사를 지냈던 인천·경기(28%)와 서울(23%) 등 수도권에서도 독주했다. 홍 시장은 대구에서 25%로 김 장관과 동률을 이뤄 자존심을 지켰지만 오 시장은 서울에서 10%에 그쳐 16%를 기록한 홍 시장, 한 전 대표에게도 밀리며 체면을 구겼다.

김 장관이 차기 국민의힘 대선 주자로 적합하다는 인식은 국민의힘 지지층(31%)에서도 가장 높았다. 홍 시장과 오 시장이 18%, 한 전 대표가 16%로 뒤를 이었다.

이처럼 당심과 민심이 뚜렷이 갈리면서 경선 룰을 두고 주자들 간 ‘샅바 싸움’이 이어질 것으로 보인다. 현재 국민의힘은 경선 룰은 민심 50% 대 당심 50%를 반영하는데 김 장관의 질주 속에 경쟁 주자들 사이에서 민심 이반을 내세워 “일반 여론조사 투표 비율을 확대하자”는 요구가 나올 가능성도 배제할 수 없다. 다만 유 전 의원이 야권 지지층에서 압도적 지지를 얻고 있는 점을 감안하면 “역선택이 우려된다”는 지적도 만만찮다.

‘탄핵 찬반’을 축으로 보수 주자별로 민심과 당심의 괴리 현상이 짙어지면서 어느 후보가 본선에 올라가더라도 경쟁력이 떨어질 수 있다는 분석이 힘을 얻고 있다. 정치평론가인 박창환 장안대 특임교수는 “계엄·탄핵 국면을 거치면서 보수 진영 내 강경층의 결집력은 강해졌지만 중도층과의 거리는 점차 멀어지는 모습”이라며 “결국 당을 하나로 묶을 수 있는 인물이 나오기 어려운 구조하에서 특정 후보가 경선에 승리하더라도 당을 화합적 결합으로 이끌어 대선에서 승리하기 어려운 상황”이라고 진단했다.

서울경제·한국갤럽 여론조사의 표본오차는 95% 신뢰 수준에 ±3.1%포인트(480명 조사에서는 ±4.5%포인트)다. 이번 조사는 탄핵 선고 이후 첫 무작위 추출된 유무선 전화번호를 활용한 전화 조사원 인터뷰 방식으로 진행됐으며 응답률은 9.5%다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

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이진석 기자 ljs@sedaily.com
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