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정부가 올해를 K하이퍼튜브의 원년으로 선언하고 총 127억 원을 투입해 기술 개발에 본격적으로 착수했다. 하이퍼튜브 기술이 개발되면 진공 튜브 속에서 시속 1200㎞로 달리는 열차를 타고 서울에서 부산까지 20분 내 주파가 가능하다.

9일 국토교통부에 따르면 정부는 차세대 육상 교통 혁신을 목표로 자기부상 추진 기술을 포함한 하이퍼튜브의 핵심 기술 연구를 시작한다.

하이퍼튜브는 진공에 가까운 아진공(0.001~0.01기압) 상태의 튜브 속에서 자기부상 기술을 이용해 열차를 띄우고 전자기력을 통해 초고속으로 이동시키는 시스템이다. 비행기보다 빠르고 친환경적이며 기상의 영향을 적게 받는 것이 특징이다. 이를 통해 시속 1200㎞ 가까이 주행 가능하다. KTX(시속 300㎞/h)는 서울역에서 부산역까지 1시간 52분(무정차 운행 기준) 소요되는 것에 반해 같은 거리를 20분 이내에 주파할 수 있어 지역 간 연결성을 획기적으로 개선할 수 있는 꿈의 교통 시스템으로 평가된다. 시속 800㎞/h의 비행기보다도 빠르고 탄소 배출 역시 적다. 국토부 관계자는 “K하이퍼튜브는 단순히 교통수단을 넘어 지역 간 이동 시간을 획기적으로 단축하고 환경문제를 해결할 미래 교통의 혁신 모델로 자리 잡을 것”이라고 설명했다.

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하이퍼튜브의 초격차 기술을 구현하기 위해서는 차량을 고속 주행시키는 △자기부상·추진 기술 △극한의 아진공 환경을 유지하는 주행 통로인 아진공 튜브 설계·시공 기술 △아진공으로부터 객실 기밀을 유지하며 안정적인 승차감을 제공하는 차량 설계·제작 기술 등이 요구된다.

이번에 국토부가 시작하는 연구개발 내용은 자기부상·추진 기술 개발에 해당한다. 하이퍼튜브 전용 선로, 초전도 전자석 시스템, 주행 제어 기술, 차체 설계·제작 등 네 가지 세부 기술 개발을 통해 차량의 부상·추진을 검증할 계획이다. 이번 연구 프로젝트는 총사업비가 127억 원에 달하며 올해는 이 중 36억 8000만 원이 투입된다. 프로젝트는 2027년까지 진행된다. 주관 연구기관인 한국철도기술연구원이 중심 역할을 맡아 초고속 교통 시스템의 실현 가능성을 검증할 예정이다. 이 외에도 세부 기술 분야별 민간 전문가가 참여하는 ‘하이퍼튜브 핵심 기술 개발 사업 추진 TF’를 운영해 주기적으로 연구개발 성과를 점검할 계획이다.

윤진환 국토부 철도국장은 “이번 연구개발은 철로 위 비행기라 불리는 하이퍼튜브 기술의 첫 발걸음으로 큰 의미가 있다”며 “지역균형발전과 지방소멸위기를 해소하는 데 기여할 것”이라고 강조했다. 이어 “우리나라는 20년 전 고속철도를 수입하던 국가에서 자체 기술 개발에 성공해 수출국으로 도약했다”며 “이번 하이퍼튜브 개발을 통해 글로벌 철도 시장에서 경쟁력을 확보하고 세계 각지로 뻗어나가기를 기대한다”고 덧붙였다.

박형윤 기자 manis@sedaily.com
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