의성체육관 인근에 설치된 국내 최초 반려동물 특화 구호소의 모습. /LG유플러스 제공

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LG유플러스와 동물자유연대가 손잡고 재난 지역에서 반려동물 구호활동 강화에 나선다고 13일 밝혔다.

LG유플러스와 동물자유연대는 지난달 23일부터 지난 4일까지 산불이 발생했던 경남 산청군, 경북 의성군·영덕군·안동시 등에서 개·고양이 등 반려동물 36마리를 구조해 병원으로 이송했다.

또 LG유플러스 임직원, 동물자유연대 활동가 외에 교육협동조합 세움 활동가, 연암대학교 반려동물학과 학생 자원봉사자 등은 의성체육관 인근에 국내 최초로 반려동물 특화 구호소를 설치해 돌봄 활동을 실시한 바 있다.

이번 구호소 설치 경험을 토대로 향후 동물 특화 구호소가 더 원활하게 운영될 수 있도록 개선점을 찾고 관련 활동을 강화하기로 했다. LG유플러스 측은 “재난 상황에서 동물도 보호가 필요하지만, 현재 반려동물은 이재민을 위해 마련된 임시 대피소에 출입할 수 없다”며 “갑작스러운 재난에 동물을 위한 별도 시설을 마련하기도 여의치 않아, 반려동물 구호는 제도권 밖 사각지대에 놓여 있는 상황”이라고 설명했다.

이들은 먼저 각 지역별 거점 동물병원과 연계해 재난 지역과 무관하게 신속한 동물 구조 및 치료가 가능하도록 할 계획이다. 또 가벼운 부상은 특화 구호소에서도 치료할 수 있도록 활동가들에게 동물 응급처치 교육을 실시하는 것을 검토한다.더위나 추위 등 날씨로 인한 동물 구호의 변수를 최소화하기 위해 실내에서도 운영할 수 있도록 각 지자체와 협조를 늘리기로 했다.

이명섭 LG유플러스 ESG추진팀장은 “갑작스러운 재난 상황에서 이재민과 함께 대피한 반려동물의 구호는 현재는 사실상 불가능한 상황”이라며 “반려동물도 이재민들에게는 가족인 만큼 대피시 반려동물도 필요한 돌봄과 보호를 받을 수 있도록 앞으로도 노력하겠다”고 강조했다.

조희경 동물자유연대 대표는 “재난 상황 속 동물도 인간처럼 보호받아야 할 생명인 만큼 더 많은 관심과 정책적 지원이 필요한 상황”이라고 언급했다.

황민규 기자(durchman@chosunbiz.com)

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