혼합현실(MR) 기기 ‘비전 프로’로 쓴맛을 본 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)가 스마트 글래스 개발에 온 힘을 쏟고 있다. 메타가 선제적으로 인공지능(AI) 스마트 글래스 시장을 장악해나가자 스마트폰 시대를 연 애플이 위기감을 느끼고 있다는 방증이다.

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13일(현지 시간) 블룸버그통신은 소식통을 인용해 “최근 팀 쿡이 제품 개발과 관련해 실제 시간을 보내는 유일한 기기가 AR 글래스”라며 “메타보다 먼저 업계 최고의 AR 글래스를 출시하는 데 매우 열중하고 있다”고 전했다.

메타는 페이스북에서 사명을 바꾼 후 ‘퀘스트’를 비롯한 AR 기기 시장 확대에 전념하고 있다. 2021년부터는 레이밴과 손잡고 스마트 글래스를 내놓고 있다. 초기 스마트 글래스는 사진·동영상 촬영과 통화가 가능한 수준이었으나 인공지능(AI)이 급속 발전하며 기능이 확장되는 중이다.

실제 지난해 9월 메타가 선보인 ‘오라이언’은 AI 기능을 대거 도입해 시제품 단계에서 업계의 큰 이목을 끌고 있다. 음성 AI 에이전트를 활용해 사용성을 크게 끌어올린 덕이다. 메타는 이어 투명 디스플레이를 적용한 ‘하이퍼노바’ 등 1000달러 이상의 고급형 제품도 제작중인 것으로 알려져 있다. 메타가 스마트폰에 이은 차세대 기기로 스마트 글래스를 낙점하고 적극적인 생태계 확장에 나서는 구도다.

스마트폰 시대를 연 애플은 위기의식을 느낄 수밖에 없다. 애플은 지난해 2월 야심차게 선보였던 비전 프로가 고가 논란에 예상보다 낮은 판매고를 올리며 사실상 실패한 상황에서 반전 카드가 필요하다.

다만 애플이 스마트 글래스 시장에 진입하기 위해서는 오랜 시간이 필요할 전망이다. 본격적인 기기 제작에 들어가지 않은데다, 아이폰 AI 도입에도 어려움을 겪는 중인 탓이다. 블룸버그는 “당초 애플은 2023년 스마트 글래스를 내놓으려 했으나 기술적 한계로 보류됐다”며 “스마트 글래스용 마이크로LED 디스플레이 개발은 지속해왔으나 실제 기기 출시에는 수년이 걸릴 것”이라고 했다.

애플은 우선 비전프로2와 또 다른 헤드셋으로 시간을 벌려는 것으로 보인다. 블룸버그는 “비전 프로2는 성능 개선뿐만 아니라 기존 제품보다 저렴하고 가벼워진다”며 “다른 헤드셋은 PC인 맥과 연결해 사용하는 제품”이라고 했다.

실리콘밸리=윤민혁 특파원 beherenow@sedaily.com
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