드론 인공지능(AI) 기업 니어스랩은 일본 대표 기업 소프트뱅크와 MOU를 체결하고, AI 자율비행 드론의 일본 시장 진출에 나선다고 16일 밝혔다.

이번 MOU를 통해 니어스랩은 소프트뱅크와 협력해 자사의 소형 AI 자율비행 드론 에이든(AiDEN)과 드론 스테이션을 일본 시장에 본격적으로 공급하며 점유율을 높일 계획이다. 소프트뱅크 역시 니어스랩의 자율비행 기술을 기반으로 AI 사업 포트폴리오를 더욱 강화할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

니어스랩의 소형 AI 드론 ‘에이든’이 도심 환경에서 비행하고 있다. 니어스랩

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

양사의 협력은 지난 2020년부터 이어져 온 신뢰 관계에서 비롯됐다. 니어스랩은 소프트뱅크에 안전점검 드론 공급을 시작으로 협력관계를 구축했고, 지난해는 일본 최대 전시회인 '재팬 드론 2024'에서 공동으로 에이든을 선보이며 업계의 주목을 받은 바 있다.

특히 이번 MOU 체결 후 니어스랩은 일본 치바현에서 소프트뱅크 및 관련 협력사를 대상으로 실증 시연회를 진행했다. 단순 비행 시연을 넘어 실제 산업 현장을 가정한 시나리오 기반 시연을 통해 에이든과 드론 스테이션이 함께 작동하는 모습을 선보였다.

최재혁 니어스랩 대표는 "소프트뱅크와 5년간 다져온 협력으로 정밀기계와 로봇 시장의 선두주자인 일본을 공략할 기회를 마련했다"며 "상징성과 실용성을 동시에 갖춘 만큼 일본 드론 시장 점유율 확대의 결정적인 계기가 될 것"이라고 말했다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr
<ⓒ투자가를 위한 경제콘텐츠 플랫폼, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>