[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=마르코 루비오 미국 국무장관은 21일(현지시간) 북한 인권 특사 임명을 위한 절차를 진행 중이라고 밝혔다.

루비오 장관은 이날 하원 외교 위원회 청문회에서 공화당 소속 영 김 의원이 공석 중인 북한 인권 특사 임명과 관련한 질의하자 "적합한 인물을 찾기 위한 임명 절차가 진행 중"이라고 말했다.

마르코 루비오 미국 국무장관. [사진=로이터 뉴스핌]

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그는 백악관 인사팀을 통해 인선과 검증 절차가 진행되고 있으며, 이는 북한인권법에 따른 의무라고 설명했다.

영 김 의원은 북한 인권 특사 공석 상황이 반복되면 안된다면서 루비오 장관에게 특사 임명을 조속히 추진해 줄 것을 요청했다.

미 정부의 북한 인권 특사는 2004년 제정된 북한인권법에 근거해 임명하도록 돼 있다. 하지만 도널드 트럼프 대통령 1기 재임 시절인 2017년부터 6년간 공석이었다가 조 바이든 전 대통령이 2023년 줄리 터너를 특사로 임명했다.

터너 특사가 트럼프 2기 정부 출범 이후 해임되면서 북한 인권 특사는 현재 비어있는 상항이다.

루비오 장관은 상원의원 시절부터 북한인권법 재승인 법안을 주도하는 등 북한 인권 문제에 지속적인 관심을 보여 왔다.

kckim100@newspim.com

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