이준석 개혁신당 대선후보가 지난 27일 정치 분야와 관련한 제21대 대통령선거 3차 TV토론에서 여성의 특정 신체 부위와 관련한 내용을 언급하면서 발언의 적절성에 관한 논란이 증폭하고 있다. 이준석 후보는 사과 의사를 전했지만, 정치권 안팎에서는 정치적인 책임을 물어야 한다는 견해가 이어지고 있다.

연합뉴스

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이준석 후보는 TV토론에서 여성 특정 신체 부위에 관한 노골적인 내용을 인용하면서 권영국 민주노동당 대선후보에게 여성 혐오에 해당하는지 물었다. 일부 온라인 공간에서 관심을 보였던 이재명 더불어민주당 대선후보 가족의 댓글 의혹을 대선 TV토론 소재로 활용한 셈이다. 권 후보는 이에 "답변하지 않겠다"고 했고, 이재명 후보는 "이준석 후보는 본인의 신변잡기도 한번 되돌아보시길 부탁드린다"고 역공했다.

논란이 커지자 이준석 후보는 29일 오전 국회에서 기자회견을 열고 "해당 표현은 제가 창작한 것이 아니다"고 했다. 그러면서 이재명 후보의 아들 실명을 거론하며 법원으로부터 벌금 500만원을 선고받았다는 내용을 전했다. 이준석 후보는 "워낙 심한 음담패설에 해당하는 표현들이라 정제하고 순화해도 한계가 있었다"며 "그마저도 불편함을 느끼신 분들께 진심으로 사과드린다"고 했다.

이준석 후보의 해명에도 성인지 감수성이 결여됐다는 비판을 피하기 어려워 보인다. 민주당은 28일 이준석 후보를 공직선거법 위반 혐의로 경찰에 고발했다. 조승래 민주당 선대위 공보단장은 29일 오전 브리핑에서 "방송 때 한 발언은 이준석 후보의 창작물"이라고 주장했다. 권영국 후보는 토론회 직후 이준석 후보에게 즉각 사퇴를 요구했다.

여성계와 시민단체도 이번 사건과 관련해 이준석 후보의 책임을 묻고 있다. 한국여성의전화는 성명을 내고 이준석 후보의 사퇴를 요구했고, 사법정의바로세우기시민행동도 이준석 후보를 공직선거법상 후보자 비방·허위사실 공표 혐의로 고발했다.

장보경 기자 jbg@asiae.co.kr
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