이진숙(왼쪽부터 시계방향으로) 교육부 장관 후보자, 강선우 여성가족부 장관 후보자, 정은경 보건복지부 장관 후보자./장련성 기자·남강호 기자·고운호 기자

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여권 내에서 강선우 여성가족부 장관 후보자, 이진숙 교육부 장관 후보자에 대한 사퇴 요구가 이어지면서 자진 사퇴 또는 지명 철회 가능성이 제기되고 있다.

대통령실과 여당은 16일 공식적으로는 “청문회 과정을 지켜보고 판단하겠다”는 기존 입장을 유지했다. 그러나 우상호 대통령실 정무수석은 유튜브에 출연해 “일부 후보자의 경우 여론 동향이 매우 안 좋게 돌아가는 것도 그대로 대통령에게 서면 등으로 보고하고 있다”고 했다. 여권 관계자들은 “이재명 대통령이 사태를 주시하며 결단을 고심 중”이라고 전했다.

‘보좌진 갑질’ 의혹이 불거진 강 후보자는 지난 14일 청문회를 마쳤지만 오히려 ‘거짓 해명’ 논란을 키웠다는 비판을 받았다. 의혹이 불거졌을 당시 보좌진에게 자택 쓰레기 처리와 변기 수리를 시켰다는 의혹을 부인했다가, 청문회에선 “(음식을) 다 먹지 못하고 차에 남겨놓고 내린 것은 잘못” “(변기가 고장 나) 보좌관에게 조언을 구하고 부탁한 것”이라고 말을 바꿨다. 하지만 이마저도 해당 보좌진과 주고받은 텔레그램 메시지에서 부탁이 아닌 지시를 한 정황이 드러나 논란이 커졌다.

민주당 지도부는 애초 강 후보자의 갑질 의혹과 관련해 “국민의힘의 악의적인 국정 발목 잡기”라고 규정했다. 일부 의원은 “제보자가 악질” “후보자에 대한 심각한 명예훼손”이라며 감쌌다. 그러나 당내에서부터 강 후보자에 대한 부정적 시각이 커지고 있다. 민주당 보좌진협의회 회장은 언론에 “강 후보자가 정말 당을 생각하는 마음이 있다면 거취 결정을 스스로 해달라”고 했고, 역대 회장단은 이날 입장문을 내고 “강 후보자는 자진 사퇴해 최소한의 책임을 져야 한다”고 했다. 이들은 “강 후보자는 무엇이 잘못인지 모른 채 갑질을 반복한 자”라며 “청문회의 후보자 입장은 해명이 아닌 거짓 변명에 불과했고 감성 팔이와 자기 방어에만 급급했다”고 했다. 친여 성향의 여성 단체인 한국여성단체연합은 지난 15일, 한국여성단체협의회는 16일 각각 강 후보자의 사퇴를 촉구하는 성명을 냈다.

그러나 여권 내에선 청문회 통과가 수월한 국회의원 신분인 강 후보자가 사퇴하면 ‘청문회 현역 불패’가 깨지고, 동시에 이재명 정부 1기 내각 동력에 제동이 걸릴 수 있다며 “끝까지 버텨야 한다”는 주장도 나오고 있다.

이진숙 교육부 장관 후보자는 친여 성향의 전교조(전국교직원노동조합), 민주노동당, 정의당 등에서 사퇴 요구를 받고 있다. 참여연대도 이날 논평을 통해 강 후보자와 함께 이 후보자 지명 철회를 촉구했다. 이 후보자는 제자 논문을 10여 차례 표절해 학술지 등에 게재했다는 의혹을 받고 있다. 의무교육도 마치지 않은 자녀를 외국에 유학 보내 초·중등교육법을 위반했다는 논란이 있고, 총장 시절 직장 내 괴롭힘으로 신고당한 사실이 새로 알려졌다. 여권 내에서는 “16일 청문회만 끝나면 대통령실이 이 후보자의 자진 사퇴 또는 지명 철회를 결정하지 않겠느냐”는 말이 나왔다.

여기에 국민의힘은 오는 18일 청문회가 예정된 정은경 보건복지부 장관 후보자에 대한 사퇴도 요구하고 있다. 정 후보자는 질병관리본부장으로 있을 때 배우자가 ‘코로나 수혜주’로 분류된 손 소독제 관련 주식을 매입한 사실이 드러나 ‘이해 충돌’ 비판을 받고 있다. 정 후보자의 남편은 인천에서 의사로 일했는데, 강원도 평창에 5000㎡ 상당 농지를 보유하면서 농사를 직접 짓지 않아 ‘농지법 위반’ 의혹도 받고 있다. 다만 여권에선 “강·이 후보자 의혹에 대한 여론이 더 좋지 않은 상황”이라고 보고 있다.

정부·여당은 사퇴 요구를 받는 3명이 공교롭게 모두 여성이라서 당황하는 기색이다. 국무총리와 19부처 장관 중 여성은 5명(25%)으로 현 정부가 목표로 한 30%에 못 미치는 상황이다. 여성 후보자가 사퇴할 경우 수치는 더 떨어진다. 심지어 송미령 농림축산식품부 장관은 전(前) 정부에서 유임된 인사다.

[박상기 기자]

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