대통령, 19일 여야 원내대표 회동
송언석, 강선우·이진숙 지명 철회 요구
이재명 "고민해보겠다"…확답은 안 해
여당 일단 "둘 다 낙마는 없다" 엄호 모드
내부적으로 이진숙 낙마론에 무게 기류도

이재명 대통령이 지난달 26일 서울 여의도 국회 본회의장에서 추가경정예산안(추경안) 시정연설을 마친 뒤 야당인 송언석 국민의힘 원내대표 등과 인사를 나누고 있다. 고영권 기자

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

이재명 대통령이 지난 19일 여야 원내대표와 만나 강선우 여성가족부·이진숙 교육부 장관 후보자 거취에 관한 양당의 의견을 청취한 것으로 20일 확인됐다. 다만 "두 후보자 모두 결정적 낙마 사유가 없다"는 더불어민주당과 "둘 다 낙마가 불가피하다"는 국민의힘 지도부의 이견을 재차 확인하는 데만 그치며 이 대통령의 고심만 더 깊어지게 됐다. 대통령실은 이날 이재명 정부 1기 내각 인사청문회와 관련해 이 대통령에게 종합 보고하고 후속 논의를 이어가겠다고 밝힌 만큼, 두 후보자를 둘러싼 이 대통령의 결단이 임박했다는 관측도 나온다.

전날 3자 회동은 야당의 요청에 이 대통령이 전격 화답하며 성사됐다. 지난 17일 송언석 비대위원장이 이재명 정부의 인사 검증 시스템 문제점을 지적하며 대통령과의 면담을 공개 요청했는데, 이틀 만에 이를 수용한 것이다. 이 대통령과의 회동에는 김병기 민주당 당대표 직무대행 겸 원내대표, 송언석 국민의힘 비상대책위원장 겸 원내대표, 대통령실에선 강훈식 비서실장과 우상호 정무수석이 배석했다.

이 자리에서 야당은 강 후보자와 이 후보자 등 '2명 플러스 알파' 후보자의 지명철회를 촉구했다고 한다. 박성훈 국민의힘 수석대변인은 "갑질과 청문회 위증 사실이 밝혀진 강 후보자, 제자 논문표절 논란이 드러난 이 후보자 2명은 반드시 지명을 철회해야 한다는 요구를 강력하게 전달했다"고 밝혔다. 두 후보자 지명 철회 요구와 관련해 이 대통령은 "고민해 보겠다"고만 답한 것으로 전해졌다. 박 대변인은 "사실상 거부라고 이해했다"며 "국민주권 정부라는 이재명 정부가 국민의 목소리를 외면하고 오만과 불통, 독선으로 이어지고 있는 것 아닌지 우려스럽다"고 날을 세웠다. 국민의힘은 두 후보자 이외에도 정동영 통일부·김영훈 고용노동부·권오을 국가보훈부 장관 후보자도 국민적 눈높이에 비춰 낙마 사유가 충분하다는 점을 전했다고 한다.

반면 여당은 여전히 강 후보자와 이 후보자 두 사람 공히 '낙마 불가' 입장을 고수하며 엄호 모드를 유지하고 있다. 김 원내대표는 회동에서도 "두 후보자를 포함한 나머지 장관 후보자들을 낙마시킬 결정적 사유가 없다"는 입장을 밝힌 것으로 전해졌다.

다만 당 내부적으로는 '최소 1명 낙마가 불가피하다'는 기류도 적지 않다. 특히 강 후보자보다는 이 후보자가 교육 수장으로서 전문성과 철학을 보여주지 못했다는 점에서 부적합하다는 의견이 강한 것으로 전해졌다. 전날 강득구 민주당 의원이 이 후보자에 대한 자진사퇴를 공개 촉구하고 나선 것도 이 같은 분위기에 힘을 싣는다. 강 후보자의 경우 거짓 해명과 추가 갑질 의혹이 불거졌지만, 피해자에 대한 사과로 일단락되지 않았냐는 게 여당의 대체적 기류라고 한다. 다만 현역 의원인 강 후보자만 임명할 경우 '제 식구 감싸기'라는 비판이 불가피한 만큼, 대통령이 두 명 모두 낙마시키는 결단을 내릴 가능성도 배제할 수는 없어 보인다.

염유섭 기자 yuseoby@hankookilbo.com
김정현 기자 virtu@hankookilbo.com
김현종 기자 bell@hankookilbo.com