크루-11, 6개월 임무 수행 예정

지난달 26일 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)의 기미야 유이(왼쪽부터), 미 항공우주국(NASA·나사)의 제나 카드먼, 러시아연방우주공사(로스코스모스)의 올레그 플라토노프, 나사의 마이크 핀케가 미국 플로리다주 케네디 우주센터 발사 시설에 도착한 뒤 포즈를 취하고 있다. EPA 연합뉴스

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일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 우주 기업 스페이스X의 유인 우주선이 미국과 일본, 러시아의 우주비행사들을 태우고 국제우주정거장(ISS)을 향해 성공적으로 발사됐다.

1일(현지시간) AFP통신 등에 따르면 이날 오전 11시 44분(미 동부시간 기준) 이들이 탑승한 팰컨9 로켓은 '크루 드래건' 캡슐을 탑재하고 미국 플로리다주(州) 케네디 우주센터에서 성공적으로 발사됐다. '크루-11'라는 이름의 이번 미 항공우주국(NASA·나사) 임무는 당초 하루 전에 발사될 예정이었으나 현지 기상 문제로 발사 예정 시간 직전에 한 차례 연기됐다.

발사 후 약 2분 40초 뒤 발사체의 1단 로켓 부스터가 2단부와 분리됐고, 부드럽게 하강해 지상에 착륙했다. 이어 발사 9분여 만에 드래건 캡슐이 예정된 우주 궤도 진입에 성공했다. 드래건 캡슐은 약 16시간 동안 비행한 뒤 다음 날인 2일 오전 3시쯤 ISS에 도킹할 예정이다.

이번 임무에는 나사의 우주비행사 제나 카드먼과 마이크 핀케, 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)의 기미야 유이, 러시아연방우주공사(로스코스모스)의 올레그 플라토노프가 참여했다. 이들은 약 6개월 동안 ISS에서 줄기세포 배양과 인공 장기 조직 연구, 아르테미스 달 탐사 계획을 위한 시뮬레이션 임무 등 각종 과학 실험·연구를 수행하고 귀환할 예정이다.

이번 비행에는 크루 드래건 캡슐 '엔데버'가 사용됐다. 엔데버는 2020년 데뷔 이후 사상 최초로 6번째 유인 우주 비행 기록을 쓰게 됐다. 당초 나사는 스페이스X의 동일 우주 캡슐 비행을 최대 5회로 제한했다가 이번 임무를 위해 다시 인증하는 과정을 거쳤다. 나사는 향후 최대 15회까지 연장하는 방안을 추진하고 있다.

손성원 기자 sohnsw@hankookilbo.com